洪武十五年八月
坤宁宫的偏殿内，门窗紧闭，浓重的汤药味仿佛凝固在空气中，压得人喘不过气来。
朱元璋坐在拔步床的边缘。
这位大明帝国的开国皇帝，那个在朝堂上杀伐果断、让百官闻风丧胆的铁血帝王，此刻却像是一个无助的寻常老农。
他紧紧握着榻上那个形容枯槁的妇人的手，双眼红得仿佛要滴出血来。
马皇后的病势，在这几个月里急转直下。
如今，已经是油尽灯枯。
太子朱标跪在榻前，额头贴着金砖，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哽咽声在安静的殿内回荡。
他的眼睛早已哭得红肿不堪。
“重八……”
马皇后反手握住朱元璋粗糙的大手，她的声音微弱得像是风中的蛛丝，断断续续，却透着一股让人无法拒绝的温柔。
“臣妾……臣妾走了以后……你要好好保重自己……”
马皇后艰难地喘了一口气，那双黯淡的眼睛定定地看着朱元璋，眼神里满是哀求与担忧。
“不要……不要杀太多人……”
朱元璋的眼泪瞬间决堤，顺着满是沟壑的脸颊汹涌而下。
他双手捧着马皇后的手，贴在自己的脸颊上，声音嘶哑得不成样子。
“妹子，你不会走的。
咱不让你走！
太医院那帮废物治不好你，咱就在天下张榜，咱把全天下的名医都找来！”
朱元璋咬着牙，像是一头护食的孤狼，固执地抗拒着即将到来的死别。
马皇后微微摇了摇头。
她没有再劝朱元璋，而是转过头，看向跪在地上的朱标。
“标儿……”
朱标膝行上前，泣不成声地抬起头：“母后，儿臣在……”
“你是太子……是将来的天下之主……”
马皇后的胸膛微微起伏，说得很慢，也很吃力，
“要以天下为重……不要……不要学你父亲那般暴戾……”
朱标把头重重地磕在地上，眼泪砸在金砖上。
“儿臣谨记母后教诲……”
马皇后虚弱地闭了闭眼睛。
片刻后，她重新睁开眼，目光在榻旁侍立的几个宫女身上扫过。
“婉宁呢？”马皇后突然开口，“婉宁在不在？”
一名大宫女赶紧跪下，带着哭腔回话：“娘娘，苏姑娘年初已经出宫，嫁入林家了。”
马皇后似乎这才想起来。
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