里只剩陈洪一个人。
他站在原地，脸上的笑早就没了。
一只手从袖子里伸出来，捏住了那只食盒的提梁。指节捏得发紧，食盒的竹编把手嘎吱响了一声。
外头传来赵宁跟书吏打招呼的动静，脚步声越来越远。
陈洪把食盒提起来。
又搁下。
他站了很久，才转身推开门，走了出去。
值房外头的廊檐下，一只灰雀蹲在横梁上，歪着脑袋往下看。陈洪的蟒袍下摆扫过门槛，大红的颜色在正月的日光里晃了一下。
赵宁蹲在茅房里，听着外头的脚步声远了。
他没有拉肚子。
可他蹲在这儿，一时半会儿不想起来。
陈洪这一手，来得比他预想的早。老太监撑不住了。嘉靖的身子一天不如一天，宫里头的风向已经在变。
可这个人情，不能接。
接了，就是把自己绑上一条将沉的船。
赵宁站起来，拍了拍膝盖上并不存在的灰。
推开茅房的门，外头的风灌进来，冷得扎人。
书吏小跑过来。
“阁老，陈公公走了。留了句话。”
“什么话？”
书吏低着头，声儿压得很低。
“公公说——燕窝粥搁凉了不好喝，阁老趁热用。”
赵宁站在廊檐下，看着值房那扇半掩的门。
门缝里透出炭火的红光，食盒还搁在案角。