流言以瘟疫般的速度在宫廷蔓延。
起初只是“宫女通兽”，三日后已演变成完整的故事体系：“冯思琪乃龙泉山千年白犬所化，借太后善心入宫，专以犬目窥探皇家隐秘”；“她那左臂残疾哪里是箭伤，分明是妖相未褪全，阴雨天便要现原形”；“长春宫自她来后怪事频发，德妃倒台、二皇子失势、连公主都屡遭险情——都是这妖物扰了宫闱清净！”
细节栩栩如生，仿佛说话者亲眼所见。
彩灵在慈宁宫跪了半个时辰。
太后捻着佛珠，声音听不出喜怒：“那孩子……当真能通兽语？”
“皇祖母，”彩灵仰起脸，眼眶通红，“思琪只是比常人更懂动物习性。若没有她，欢欢早没了，孙儿在清漪园也……”
“哀家知道。”太后打断她，目光落在袅袅升起的檀香烟上，“可她这本事，太过扎眼。如今朝野议论纷纷，说皇家藏妖纳异，有损天威。”
“那是有人蓄意构陷！”
“构陷也好，事实也罢，”太后终于看向孙女，眼神复杂，“彩灵，你是公主。公主的清誉，比一个宫女的性命重要。”
彩灵浑身冰凉。
太后缓了语气：“让她近日少出长春宫。等风头过去……哀家自会替她打算。”
所谓的打算，彩灵听懂了——远远打发出去，最好永远消失。
朝堂上，皇帝当着文武百官的面，将弹劾“妖女祸宫”的奏折摔在地上。
“秋分祭典突发犬患，禁军失职，不去查花粉来源，倒在这里捕风捉影！”龙颜震怒，百官噤声。
可下朝后，皇帝在御书房单独留下了萧珩。
门窗紧闭，连苏培盛都退到三丈外。
“朕问你，”皇帝的声音沉得像压城的乌云，“冯思琪究竟是何来历？”
萧珩跪得笔直：“回陛下，冯姑娘是太后从龙泉寺带回的孤女，身世清白，对公主忠心耿耿。”
“忠心？”皇帝冷笑，“朕看是另有所图！一个能操控犬类的女子，潜伏在公主身边，你让朕如何放心？”
“陛下——”
“萧珩，”皇帝打断他，目光锐利如刀，“彩灵是你未过门的妻子。她的安危，萧家的未来，都在你肩上。朕不希望大婚前夕，再出任何‘变数’影响皇室清誉。”
每个字都像钉子，敲进萧珩心里。
他抬头直视帝王：“若陛下认为冯姑娘是威胁，臣
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