真相大白后的第七日，腊月廿五。
离除夕只剩五天，宫里忙着准备除夕夜宴。御膳房日夜不停地备菜，尚衣局赶制新衣，各宫都忙着洒扫除尘，挂上新灯笼，贴上新对联。整个紫禁城都透着喜气，连空气里都飘着年糕和腊肉的香味。
长春宫也恢复了往日的热闹。
德妃倒了，流言散了，那些绕道走的人又回来了。来走动送礼的人络绎不绝，门槛都快被踏破了。送来的东西堆了半间屋子，有绸缎，有补品，有首饰，还有几盆开得正好的水仙，香气浓郁得化不开。
彩灵的心情很好。
每日不是看书绣花，就是逗弄小白。小白长大了不少，胖乎乎的，跑起来一颠一颠的，像个雪球。彩灵有时还会哼些江南小调，是小时候奶娘教她的，软绵绵的，甜丝丝的，听得人心里发软。
思琪却总觉得心里不踏实。
那日凤仪宫之后，陆青就再没出现过。
她去梅林等过两次，从午后等到黄昏，雪落满肩，冷得手脚发麻。可始终没等到那个青色的身影。梅林还是那片梅林，梅花还是那些梅花，只是少了那个人。
他去哪儿了？
为什么不告而别？
思琪不敢多想，却又忍不住想。
萧珩倒是常来。
每日午后都会来长春宫坐坐，有时带些点心——城南刘记的桂花糕，彩灵最爱吃的。有时带些小玩意儿——一个会唱歌的八音盒，一支做工精巧的玉簪。他与彩灵说话时，声音总是格外温柔，眼神也总是落在她身上，像看着什么稀世珍宝。
可思琪注意到，萧珩的笑容底下藏着些什么。
是忧虑，是疲惫，还有一丝不易察觉的紧绷。那紧绷在他眉间，在他嘴角，在他偶尔失神的瞬间。就像以前在公园里，有只被主人牵着的大狗，表面温顺，背上的毛却一直竖着，随时准备战斗。
腊月廿五这日，萧珩没来。
彩灵从午后等到傍晚。
茶续了三次，从滚烫续到温凉。点心热了两回，从酥脆热到软塌。人却始终没到。她坐不住了，在暖阁里走来走去，裙摆扫过地面，发出窸窸窣窣的声响。小白跟着她转，还以为是在玩游戏，兴奋地摇着尾巴。
她派小太监去王府打听。
小太监去了很久，久得彩灵急得直咬指甲。回来时脸色发白，白得像墙上的石灰，说话都结巴：
“回……
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