腊月廿三，小年。
天还没亮透，宫里就热闹起来了。平日里沉寂的宫道上，脚步声此起彼伏，太监宫女们端着各色物件穿梭往来，脸上都带着几分过年的喜气。祭灶的供品要准备，各宫的门窗要擦拭，旧年的窗纸要换下来，贴上新的，廊下的灯笼也要换上大红色的——年关将近，再冷的天也挡不住这股子忙活的劲头。
长春宫也不例外。
李嬷嬷天不亮就把人都叫起来了，站在廊下指挥着，声音不高，却透着不容置疑的威严。太监们搬来梯子，把宫门上上下下擦得锃亮，铜环都泛着光。宫女们踩着凳子，把旧窗纸一点点揭下来，再贴上崭新的高丽纸，那纸又白又韧，糊上去后整个屋子都亮堂了几分。廊下的灯笼全换成了大红的，绸面绷得紧紧的，下面垂着金黄的流苏，风一吹，晃晃悠悠的，像一串熟透的柿子。
思琪没去凑那些热闹。她待在暖阁里，帮着彩灵准备祭灶的供品。
彩灵今日穿了件新做的红袄，衬得小脸越发白净。她跪在灶王爷像前，面前摆着个紫檀木的小几，几上放着几样东西——一小碟麦芽糖，黄澄澄的，用筷子一挑能拉出丝来；一小碟芝麻糖，切成薄片，黑白芝麻密密地粘在糖上，香气扑鼻；还有一碗清水，清清亮亮的，碗底沉着两片薄荷叶。
彩灵跪得端端正正，双手合十，闭上眼睛，嘴里念念有词。那声音很轻，像风拂过水面：“灶王爷上天言好事，回宫降吉祥……保佑皇祖母身子康健，保佑父皇龙体安康，保佑母后平安喜乐，保佑……保佑咱们长春宫平平安安的……”
思琪站在一旁，手里捧着那碟麦芽糖，眼睛却看着彩灵的侧脸。阳光从窗外照进来，在她脸上镀了一层柔和的光，那长睫毛的影子投在脸颊上，轻轻颤动着。
她忽然想起以前在家里，主人也会在小年这天祭灶。
那是间小小的厨房，灶台上贴着张灶王爷的画像，一年到头都贴在那儿，边角都卷起来了。主人会在这一天摆上几个水果，一小碟糖果，然后也像彩灵这样，双手合十，念念有词。说的什么她听不清，只记得最后一句：“……保佑我们思琪健健康康，别生病，别挑食，好好吃饭。”
那时的她，就趴在厨房门口，下巴搁在前爪上，眯着眼睛看主人。
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