腊月十二，太后六十大寿。
天还没亮，整个紫禁城就醒了。确切地说，是压根儿没睡。思琪昨夜值夜，子时过后还听见外头有人走动——脚步声匆匆的，压低的说话声，还有搬动重物的闷响。她趴在窗缝里看了一眼，院子里灯火通明，太监宫女们穿梭往来，像一群忙碌的蚂蚁。
丑时刚过，春桃就来换班了。思琪回屋躺下，刚合眼，外头的动静又把她吵醒了。索性不睡了，摸黑穿衣洗漱。等她和春桃夏荷收拾停当，推开房门时，天边刚泛起鱼肚白，长春宫已经灯火通明。
“快走快走，慈宁宫那边等着呢。”李嬷嬷站在廊下催促，手里拿着个单子，念念有词地清点着什么。
思琪跟在春桃身后，一路小跑往慈宁宫去。穿过两道宫门，踏上那条熟悉的宫道，她被眼前的阵仗惊得微微睁大了眼。
从长春宫到慈宁宫这条平日里清寂的宫道，今日挤满了人。穿朝服的官员，着命妇服的女眷，还有各宫的主**女太监，织成一片流动的锦绣。红色、青色、紫色、绿色，各种颜色的官服命妇服挤在一起，像一幅会动的画。空气里混杂着熏香、脂粉、还有冬日清冽的寒气，闻得人有些发晕。人声嘈杂，脚步杂乱，宫道两旁的灯笼还没熄，昏黄的光映着来来往往的人影，晃得人眼花。
思琪紧跟在彩灵公主身后，眼睛却忍不住四处看。
彩灵今日穿得格外隆重。正红色的宫装，绣着金凤的纹样，外头罩着同色的披风，领口袖边镶了一圈白狐毛。发髻高高绾起，戴着赤金镶红宝石的凤冠，走动时垂下的流苏轻轻摇晃，在晨光里闪着细碎的光。她走得不快，步伐稳当，脊背挺直，脸上带着淡淡的笑——那是公主该有的仪态，端庄，从容，让人挑不出错。
可思琪知道，彩灵的手心里全是汗。因为她的手一直攥着思琪的手腕，攥得很紧。
“跟紧些。”彩灵低声嘱咐，嘴唇几乎不动，“今日人多，别走散了。万一走散了，就去慈宁宫东侧的偏殿等我，别乱跑。”
思琪点头，又往公主身边靠了靠。
她今日穿了那件藕荷色的袄子，外头罩了件浅灰色的兔毛比甲，是彩灵特意让人赶制的。站在一群华服宫人中，不算扎眼，却也体面。春桃穿了件新做的绿袄，夏荷也是新衣裳
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