宫女们也都习惯了她的“慢半拍”。只当她是乡下刚进宫，没见过世面，不懂人情世故。有时还会故意逗她，看她愣愣的样子，笑成一团。
这日午后，思琪被派去送衣裳。
是皇后宫里催了几次的一套常服——鹅黄色的缎面褙子，绣着缠枝牡丹，领口袖边镶了细密的珍珠。那珍珠颗颗圆润，有米粒大小，在日光下泛着温润的光。刘姑姑亲自检查了三遍，翻过来覆过去地看，确定连一根线头都没有，才用锦盒装了，交到思琪手里。
“送去凤仪宫，交给掌事宫女红袖姑娘。”刘姑姑叮嘱，声音比平时还严肃几分，“路上仔细着，别磕了碰了。送了就回，不许四处张望，更不许跟人搭话。皇后娘娘宫里规矩大，若是冲撞了什么人，我也保不住你。”
思琪应下，抱着锦盒出了尚衣局。
这是她进宫以来第一次独自走这么远的路。
从前只在尚衣局和住处之间来回，最远不过走到井边打水。那条路她已经走熟了，闭着眼都知道哪块石板缺了角，哪面墙根长了青苔。如今抱着锦盒走在长长的宫道上，两边是高高的朱红宫墙，脚下是平整的青石板，头顶的天被墙檐切割成窄窄的一条，蓝得发亮，像一条倒悬的河。
她走得很小心。
步子迈得匀，不能快也不能慢。眼睛盯着前方三步远的地方，不能左顾右盼——这是刘姑姑教的，宫女的规矩。可心里还是忍不住好奇，眼角的余光偷偷扫过路边的风景。
宫墙根下，她看见了几条熟悉的影子。
是常在附近活动的野狗。一条花斑的，皮毛黑白相间，像打翻了墨汁。一条黑的，瘦骨嶙峋，肋骨一根根凸出来。还有那条土黄色的，皮毛比初见时干净了些，尾巴也抬得高了。
它们趴在墙角晒太阳，挤成一团，互相取暖。秋日午后的阳光暖洋洋的，晒得它们眯起眼睛，一副昏昏欲睡的样子。
土黄狗最先察觉到她。抬起头，鼻子在空气中抽动了几下，然后尾巴轻轻摇了摇——幅度很小，只是尾尖动了动，但思琪看见了。
她不敢停，只极轻微地点了点头，算是打招呼。
土黄狗又趴下了，下巴搁在前爪上，眼睛半眯着。那意思是：你去吧，我在这儿等你。
思琪收回目光，继续往前走。
再往前走，路过御花园的侧门。
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