“戚大人！”李植起身行礼，“下官奉张阁老之命，前来考察北疆军务。张阁老对大人极为推崇，说大人是大明北疆的定海神针。”
戚继光还礼：“李御史过奖。戚某只是尽忠职守，不敢当此赞誉。”
李植取出公文：“下官需要查阅北疆十六镇的防务部署、兵力配置、军械储备、粮草积存等详细情况，还请大人配合。”
戚继光点头：“理当如此。杨守备，带李御史去查阅所有档案文册。”
杨四畏领命，正要带李植离开，总兵府外突然传来急促的马蹄声。
“急报！急报！”
一名信使飞身下马，踉跄冲进府中，满脸尘土，声音嘶哑：“总兵大人！辽东急报，鞑靼土蛮部集结三万骑兵，正朝喜峰口方向杀来！”
众人闻言，脸色骤变。
李植更是大惊：“三万骑兵？戚大人，北疆防线能抵挡得住吗？”
戚继光神色镇定，仿佛早有预料：“土蛮部每年秋收时节都要南下劫掠，这已经是惯例。李御史不必惊慌，随我上城楼一观便知。”
他起身披甲，腰悬佩剑，大步流星走出府门。
李植连忙跟上，心中忐忑不安。三万鞑靼铁骑，这在以前足以横扫整个北疆，直逼京师城下。他不明白戚继光为何如此从容。
登上喜峰口城楼，戚继光举起望远镜眺望远方。
只见北方地平线上，烟尘滚滚，遮天蔽日。数万鞑靼骑兵如同潮水般涌来，铁蹄踏得大地震颤，马背上刀弓闪耀寒光。
“至少三万骑！”李植脸色煞白，“戚大人，喜峰口只有两千守军，如何抵挡？要不要向京师求援？”
戚继光放下望远镜，淡然道：“求援？不必。十六年前，三万鞑靼骑兵或许能突破长城。如今，他们连城墙都摸不到。”
他转身下令：“传令各敌台，按演练方案备战！”
号角声起，烽火传递。
短短一炷香工夫，沿线的空心敌台全部进入战斗状态。火铳手就位，弓弩手上弦，火炮手装填，滚石擂木准备就绪。
更令人惊叹的是，各敌台之间通过烽火和旗语配合默契，形成了严密的火力网。任何一个敌台遭受攻击，相邻敌台都能迅速支援。
李植看得目瞪口呆：“这……这是如何做到的？”
戚继光解释道：“这十六年，我
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