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有人拍手称快，也有人暗中磨刀。那些被触及利益的将官们不甘心束手就擒，开始暗中串联，准备联名上书弹劾戚继光“跋扈专权、祸乱军心”。
戚继光早就料到这一手。他一面加快整编进度，一面上书朝廷，详细陈奏蓟州边军积弊，附上各卫所的花名册和清查账目，请朝廷派人复核。同时，他将一封密信送给了张居正——这位内阁首辅，是他改革军制的最大靠山。
张居正很快回信，只有四个字：“放手去干。”
有了内阁撑腰，戚继光再无顾忌。
一个月内，蓟州各卫所共裁撤老弱病残两千二百余人，清理吃空饷名额八百余个，罢免贪腐无能将校四十七人。被裁撤的士兵领到了足额的遣散费，绝大多数人都接受了安排，只有极少数人闹事，也被迅速平息。
与此同时，戚继光下令从蓟州本地招募新兵，补充缺额。招募标准与义乌募兵一样严格——只要农家子弟，不要市井油滑之徒；要身材魁梧、吃苦耐劳者，不要奸猾懒惰之人。
短短两个月，蓟州新军完成了初步整编。
三万二千人的北军，经过裁撤和补充，人数减至两万八千，但战斗力不降反升。每营满编，每队满员，再也没有吃空饷的现象。军中贪腐得到遏制，士气为之一振。
大检阅那天，戚继光骑马走过每一个方阵。
士兵们高呼“保家卫国”，声浪一波高过一波。王通站在点将台上，看着这支脱胎换骨的军队，心中五味杂陈。他想起一个月前自己对戚继光的质疑，不禁自嘲地摇了摇头。
“戚帅，末将服了。”王通抱拳，声音诚恳。
戚继光拍了拍他的肩膀：“这才刚开始。兵整编好了，接下来该练了。”
他望向北方。
那里，鞑靼的铁骑正在草原上集结。
（第70章完）