南北合编刚见成效，戚继光便抛出了第二把火——整编北军，淘汰老弱冗兵。
这道命令一出，蓟州哗然。
“戚帅，这使不得啊！”参将王通第一个冲进帅帐，满脸焦急，“北军将士戍边多年，没有功劳也有苦劳。若将老弱裁撤，让他们何处安身？只怕军中人心尽失，哗变在即！”
戚继光端坐案后，面前摊着一张蓟州防区兵力布防图，头也不抬：“王参将，你口中的老弱，年过五十者有之，身有残疾者有之，吸食鸦片者有之，克扣军饷中饱私囊者亦有之。这些人留在军中，是卫国还是害国？”
王通语塞，额上冷汗涔涔。
戚继光抬起头，目光如刀：“本帅不是要赶尽杀绝。老弱病残者，发给遣散费，安置回乡。贪腐舞弊者，军法从事，绝不留情。你回去告诉各部主将，十日之内，各营造册上报，将不合格者一律剔除。若有隐瞒包庇者，与贪腐同罪。”
“戚帅，这……”
“还有问题？”
王通咬了咬牙，抱拳退下。
但事情远没有这么简单。
蓟州边军十卫，总兵力三万有余，其中老弱病残至少占三成。这些人在军中混日子，靠的就是关系网和人情账。戚继光要动他们，等于动了许多人的饭碗。
第三天夜里，戚继光的帅帐外来了十几个老军士，跪了一地。为首的是个须发花白的老兵，名叫赵大柱，从军三十年，腿上中过箭，走路一瘸一拐。
“戚帅，俺们不是来闹事的。”赵大柱声音沙哑，“俺们只是想知道，俺们这些人，是不是真的没用了？”
戚继光走出帐外，在赵大柱面前蹲下身，掀开他的裤腿。箭伤早已愈合，但筋腱断裂，小腿肌肉萎缩，根本无法正常行走。
“你在军中做什么？”
“守城门，登记出入。”
“若鞑靼骑兵突袭，你能跑得动吗？”
赵大柱低下了头。
戚继光站起身，对所有人说：“不是你们没用，是战场无情。鞑靼铁骑冲关时，不会因为你们年纪老迈就手下留情。让你们留在军中，是害你们丢了性命，也是害其他将士被你们拖累。”
他挥了挥手，亲兵抬出几箱银两。
“本帅已向朝廷请款，所有被裁撤者，一律发放三年军饷作为遣散费，另外每人加发五十两安家
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