嘉靖二十一年，夏。
登州卫校场上，喊杀声震天。
戚继光站在点将台上，目光如炬，注视着台下正在操练的士兵。三个月来，他日夜督促，风雨无阻，这八百残兵已经脱胎换骨。虽然还远不能称为精兵，但至少站有站相，坐有坐相，队列整齐，令行禁止。
“杀！”胡守仁率领一队士兵，手持长枪，齐声呐喊，枪尖齐刺，气势如虹。
戚继光微微点头。胡守仁这个老兵，确实是块好材料。他不但武艺高强，而且懂得带兵，在士兵中很有威望。戚继光提拔他为百户，协助自己练兵，效果显著。
“大人！”一名传令兵急匆匆跑来，单膝跪地，“登州府急报！”
戚继光接过文书，展开一看，面色骤变。
文书上只有短短几行字，却字字沉重：“海匪大举入侵，浙江沿海多处告急。宁波、绍兴、台州等地惨遭劫掠，百姓死伤无数，尸横遍野。朝廷急令沿海各卫所加强戒备，随时待命。”
“海匪……”戚继光攥紧文书，指节发白。
他从小听父亲讲述海患之烈，但毕竟没有亲眼见过。如今看到这份急报，那些冰冷的数字背后，是一条条鲜活的生命，是一个个破碎的家庭。
“大人，怎么了？”胡守仁上前问道。
戚继光将文书递给他。胡守仁看完，脸色也变得铁青。
“这些贼人！”胡守仁咬牙切齿，“当年我随戚大人在浙江抗倭，亲眼见过他们的暴行。杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。有的村子，上上下下几百口人，被他们杀得一个不剩！”
戚继光深吸一口气，问道：“海匪为何如此猖獗？”
“大人有所不知，”胡守仁叹了口气，“这些贼寇大多是东瀛来的亡命之徒，加上我朝的一些海盗，还有沿海的惯匪。他们熟悉海路，来去如风。官军还没到，他们已经上船跑了。而且，他们用的长刀锋利无比，我军的兵器根本挡不住。再加上卫所兵久不操练，一触即溃……”
戚继光沉默了。他知道胡守仁说的是实情。大明朝的海防，已经烂到了骨子里。
“传令下去，”戚继光沉声道，“从今日起，加倍操练。早晚各加一个时辰，风雨无阻！”
“是！”胡守仁抱拳。
三日后，一艘从浙江来的商船停靠登州港。
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