老匠亲手錾上去，字字深三分，笔画间填了赤金粉，远看像烧红的铁条嵌在铜柱之上。三千民夫用绞盘和滚木将铜柱一点点移上特制的平板车，十八头水牛在前头拉着，从铸坊缓缓运往码头。
运送铜柱的船队次日清晨启程。刘封站在楼船船头，关银屏在左，文鸯在右，那杆丈八点钢枪靠在船舷边，枪尖用牛皮裹了，枪柄上缠的丝绦被海风扯得上下翻飞。五艘楼船护送铜柱沿海南下，第三日清晨便望见了象林故城残破的城墙。
象林以南五里的白沙滩前，杜耽已经带着三千民夫筑好了基台。三层花岗岩台基层层收窄，最上层留了一个深深的铜孔。铜柱从船上卸下来的时候，刘封亲自执了铁索指挥落位。十八头水牛分成三组牵引，数百名工匠喊着号子一寸寸将铜柱挪上基台，对准铜孔，轰然落下。
那一声重响惊起了海边礁石上的数百只海鸥，白色的翅膀铺天盖地地飞向天际。铜柱稳稳立在基台正中，正对南海，背靠青山，夕阳的余晖将柱身铭文照得流光溢彩。
刘封亲手将一面赤底金边的汉旗插在铜柱旁。旗杆入土三尺，那面大纛在海风中哗啦啦展开，上绣"汉"字，下面缀着五色流苏。他退后三步，仰头望着那面在暮色中翻卷如火的旗帜，忽然感到左颊那道旧疤微微发烫，像是当年在麦城外第一次握刀救人的热度又回来了。
"陛下，南面有船！"文鸯忽然出声，抬手遥指海平线。
众人顺着他所指的方向望去，果然有三艘小船正从南边驶来，船形低矮狭长，船头雕着蛇头形状，桅杆上挂的是一面陌生的旗——白底红纹，中间绣一朵五瓣花。刘封眯眼看了片刻，转头看向杜耽。
"林邑人。"杜耽低声道，"臣在日南巡视时听土人说过，林邑国虽被占婆吞并了百余年，但王室后裔一直流亡在更南的海岛上，常乘这种蛇头船往来贸易。他们恐怕是看见了楼船和铜柱。"
刘封微微颔首，负手立在铜柱前一动不动。那三艘小船在距岸边二里处徘徊了片刻，似乎在观察岸上的阵仗——五千铁骑沿白沙滩一字排开，甲胄在夕阳下明晃晃一片，五艘楼船列阵于外海，炮窗全开，黑洞洞的炮口对着南面。小船犹豫了又犹豫，终于有一艘靠了过来
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