竹楼门口，望着山下云雾缭绕的牂牁江。江水在日光下闪着一片碎银，两岸群山如黛。他忽然想起自己爷爷那辈讲过的故事——汉朝的官，曾经在这条江上来来往往，船上载着盐和布帛，岸边堆着山货和药材。后来那些官不来了，江也冷清了，山里的人越来越穷。
"都尉大人，"阿且回头，声音沉沉的，"你那个码头，什么时候修？"
"下个月。"
"那就修吧。"
三个月后，牂牁江边立起了一座木石结构的都尉府。
正堂三间，偏厢六间，码头上砌了一道石堤，可同时停泊五艘平底货船。第一批从益州运来的盐和铁器在码头卸货的时候，阿且带着十几个部族头人站在岸上看，看着那些白花花的盐包和黑沉沉的铁铧被搬进仓库，看着书吏在账册上一条条地登记入库数目。
马忠把钥匙从腰间解下来，递给阿且："头人，仓库的钥匙你一把，都尉府一把。以后货物进出，双方核验，各签各的字。"
阿且接过那把铜钥匙，攥在手心里，对着马忠深深看了一眼。他没说话，但他身后那些年轻人已经有人开始交头接耳了——他们见过汉商，见过官兵，但从没见过一个汉官主动把仓库钥匙塞到夷人头人手里。
八月，第一船山货从且兰码头启航。
船上载着阿且寨子里收来的药材、兽皮和山茶，沿牂牁江顺流而下，经郁林、苍梧，直达合浦港。合浦的商人们见货眼开，开出的价钱比山里的私贩高了将近一倍。三船山货换回了两船盐铁和布帛，返航那天，阿且站在码头上亲自清点货物，数了三遍才敢相信。
他回到寨子里，对全寨的人只说了一句话："以后汉人的话，要听。"
洪武十五年冬，益州牂牁郡的岁报送到洛阳时，夹着一份马忠的亲笔信。刘封展开信纸，马忠的字迹粗犷潦草，但内容却很扎实："且兰部阿且已归附，编户一千二百余，授里正印。都尉府已立，码头已通，开春后计划沿牂牁江西进，联络夜郎旧部诸洞。臣以为，明年底之前，牂牁江两岸可尽入版图。"
刘封把信递给杜预看，杜预看完沉吟道："西南夷这块，当年武侯也只是打了就走，没有真正扎下根来。马忠这条线如果走通了，益州南面的防务就全活
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