色都差不多，风沙吹得脸皮皴裂，嘴唇干得起皮，但带回来的消息却不太一样。
龟兹方向：龟兹王仍旧在位，但国力大不如前，被北边鲜卑部落压迫得很紧，每年要上贡大量的牛羊和丝绸。使者在龟兹城住了半个月，看见城墙上满是修补的痕迹，城内的巴扎冷清得可怜。
于阗方向：于阗国分裂成了两部，互相攻伐已有十年。使臣到的时候，正好碰上北于阗的人马在攻打南于阗的绿洲，双方打了一整天，死了上百人。使者没敢进城，在绿洲外围转了一圈便回来了。
疏勒方向：疏勒王倒是热情款待了使者，说愿意重开商路，但条件是要朝廷派兵"护商"——因为沿途的部落匪帮太多，疏勒的商队出了城便寸步难行。使者回来时神色复杂："陛下，疏勒王说，如果朝廷能护住商路，疏勒愿意恢复汉朝的朝贡旧制。"
刘封将三路使者的奏报摊在案上，看了很久。他抬头对姜维道："你觉得从哪儿开始？"
姜维想了想："龟兹被鲜卑压得紧，但龟兹王还在位，若能解其困，龟兹可做西域商路西段的核心。于阗内斗不休，朝廷暂时不宜深涉。疏勒愿意合作，但要兵护商——这一步迈得有点大。"
刘封没有立即表态。他走到案前铺开地图，用朱笔将三路使者描述的情况逐一标注："龟兹是西域中路商道的枢纽，如果龟兹立不住，商路就走不到更西。于阗的分裂等不起——分裂十年，两败俱伤，绿洲越打越荒，再过几年整片绿洲都废了。疏勒那边不急，但疏勒王既然开了口，咱们得有个回应。"
他停顿了一下，将朱笔搁在龟兹城的位置上："先稳龟兹。你传朕旨意：以朝廷名义致书龟兹王，表示大汉愿与龟兹重启盟好，若龟兹遭北边侵扰，大汉可酌情给予军械和粮草接济。另外，从武威调五百石粮食、二百匹布帛，以商路试行的名义送往龟兹——不打仗，只通商。龟兹人看见东西来了，自然知道跟谁走。"
姜维领命而出。两个月后，龟兹方向传来回信：龟兹王接受了朝廷的通商馈赠，派了一支二十人的使团随同返程，并邀请朝廷在龟兹城设立"都护分府"——相当于西域都护府的一个驻外办事点。使团带来的礼物虽不多，却很有诚意
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