角青筋暴起。他深吸一口气，终于转向龙椅，拱手俯身："陛下！臣斗胆直言——八议若废，恐天下豪族联合生变。河东崔氏、卢氏，范阳卢氏，清河崔氏，荥阳郑氏，太原王氏，皆枝叶蔓连，互为姻亲。一旦寒门与世族等同视之，他们将疑惧朝廷"借法削藩"，恐有人在关中、山东煽动旧部作乱。陛下登基未久，根基尚浅……"
"根基尚浅？"刘封忽然打断了郑冲的话。
他站起来。从龙椅前的高台上一步一步走下，玄色常服的下摆拂过玉阶，步伐沉稳而轻缓。他走到郑冲面前，停住。两人相距不过三尺。
刘封比郑冲高半个头，此刻微微低头，注视着这位七旬老臣的眼睛，语气温和，但每个字都像钉子一样钉进人心里：
"郑太常，你是三朝老臣，朕敬你。但你告诉朕——朕救关羽于麦城，是倚仗了八议么？朕夺汉中、取长安、定洛阳，是凭了'议功'、'议贵'么？朕废除九品中正，开科举试，是哪个世族支持了朕？朕改三省六部，行均田令，清丈田亩，抑制兼并，是哪个豪门主动献了地？"
郑冲的嘴唇哆嗦着，答不上来。
"他们不支持朕，是因为朕动了他们的利益。"刘封的声音平缓，眼神却锐利如当年在麦城烽火里射出那一箭，"他们的反对，从来不是因为他们对朝廷有多忠诚，而是因为他们怕失去特权。八议，就是特权的最后一道铁门。朕今天就是要破这道门。"
他转身，面向满殿文武，声音骤然拔高：
"传朕旨意——《洪武律》第四百零七条：凡汉臣民，无论贵贱亲疏、贤愚功过，触犯刑律，依本条所定科罪，绝无例外。原汉魏之制'八议'，自洪武元年腊月初一起，永行废止。敢有私相援引者，以违制论，流三千里；敢有阳奉阴违、暗操旧例者，以谋逆论，斩！"
满殿肃然。没有人再敢出声。
郑冲缓缓跪了下去。他的膝盖碰在太极殿冰冷的地砖上，发出一声沉闷的轻响。这位七旬老臣、荥阳郑氏的当代宗主，在这一刻终于明白——眼前这个从麦城血火里杀出来的男人，不是在跟门阀谈判，而是在宣判。
门阀的时代，结束了。
"陛下圣明——"
牵弘率先伏身跪倒。紧接着杜预、王肃、
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