苏醒，商户试探着开了半扇门板，看见街上没有官兵横行，才敢把门板完全卸下来。米行的老掌柜站在柜台后面，听见街上有人低声议论昨夜大牢被劫的事，沉默着舀了一勺米，递给柜台前那个面黄肌瘦的老妇人时，没接她递来的铜钱。
"赊着。"他说，别过脸去擦了擦眼角。
老妇人愣了愣，捧着那袋米佝偻着背走了。街对面的药铺里，郎中把柜台上的几包草药往前来抓药的汉子跟前推了推："拿着吧，不收钱。昨夜的柴刀……是你们的人给的。"
整条街上没有人高声说话，但不知从什么时候起，有人开始在门楣上插了一截青竹枝。一根，两根，三根——到晌午时分，建业城里但凡有人住的巷子，几乎每一户的门楣上都多了一截青竹枝。那些竹枝在春日的暖阳下泛着浅绿的光，像这座伤痕累累的城池里忽然长出的新芽。
蔡贡带着兵在街上巡查，看见那些青竹枝时愣了好一会儿。他伸手去拔最近一户门上的，还没碰到，那户门板忽然从里面打开了。一个六七十岁的老汉拄着拐杖站在门内，浑浊的双眼盯着他，不躲不避。
"中领军，"老汉的声音很平，"老朽今年七十有三，活够了。你要拔这根竹枝，先把我这副老骨头拔走。"
蔡贡的手悬在半空，僵了。他回头看了一眼身后那些士卒——没有人动，没有人催促，没有人拔刀。那些年轻的士卒望着门楣上的青竹枝，又望着老人干枯的面容，有人悄悄后退了半步。
蔡贡收回手，转身大步走了。走出十几步后，他忽然听见身后隐约传来说话声，像水滴入深井，一圈一圈漾开。
"插竹枝什么意思？"
"老规矩了，江东人插竹枝在门上，是为生人祈福，盼亲人平安归来。"
"亲人？谁的亲人？"
"……昨夜从牢里出来的，不都是人家的亲人么？"
蔡贡的脚步更快了，几乎逃也似的拐进了巷口。他身后那些士卒三三两两地散开，有人路过下一户插着竹枝的门前时，步子不自觉地放轻了。
整座建业城在那一天里沉默着沸腾。
成都的书房里，刘封收到了陆抗的第二封信。
这一次信很短，只有两行字——
"人心已散。可收。"
刘封将信搁在案头，望
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