出发，但行军速度放慢些。”孟达眼中闪过一丝狡黠，“让刘封先去探路。若他胜了，我等前去接应，功劳少不了；若他败了，我等立刻退回上庸，就说遭遇东吴主力，被迫撤退。汉王面前，谁也挑不出毛病。”
心腹恍然大悟：“将军高见！”
孟达摆摆手：“去办吧。记住，慢慢走，别着急。等刘封和东吴军拼个两败俱伤，我们再决定下一步。”
他回头望了一眼东方，嘴角浮现出一丝意味深长的笑：“刘封啊刘封，你想建功立业，我孟达不拦你。但你想让我给你陪葬，那是做梦。”
东方地平线泛起鱼肚白，晨风带着河水的腥味扑面而来。
刘封率领三千骑兵沿沮水南下，一路急行军。按照计划，他们将在两日内赶到麦城，与关羽里应外合，撕开东吴军的包围圈。
“将军！”陈式策马追上，“前方二十里是南漳，要不要稍作休整？”
“不停。”刘封摇头，“让兄弟们坚持一下，过了南漳再歇。”
陈式面露忧色：“可是人马都已经疲惫了，从寅时到现在已经走了四个时辰，再这样下去......”
刘封打断他：“麦城粮尽，关将军等不了。告诉兄弟们，到了南漳每人多领一份干粮，再加二两酒。到了麦城，我刘封亲自为他们请功！”
“是！”陈式抱拳，转身传达命令。
刘封望着前方蜿蜒的道路，心中默默计算着时间和距离。他知道，这是一场与死神的赛跑。原历史上，关羽在麦城被困约二十天，最终弹尽粮绝，突围时被擒。现在距离关羽被擒已经没几天了，他必须赶在那之前到达。
“驾！”刘封猛夹马腹，战马嘶鸣着加速前冲。
午后时分，队伍抵达南漳。
这是一座小城，位于上庸和麦城之间，守军不过百人。刘封没有进城，而是在城外空旷处扎营休整。士兵们纷纷下马，有的喝水吃干粮，有的给战马喂料，有的倒头便睡——他们实在太累了。
刘封却没有休息。他铺开地图，仔细研究麦城周边的地形。麦城东临漳水，北靠荆山，南面是一马平川。东吴军必然在北面和东面部署重兵，西面通往房陵的方向相对薄弱。
“陈式，”刘封招手，“你看，如果我们从这里——”他手指点向麦城西南
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