老贝结束老家的行程，返回省城。临行前，父母送他到村口，母亲拉着他的手，欲言又止。父亲只是拍了拍他的肩膀，说了句：“以后……少回来也好。清净。”老贝明白父亲的意思，点了点头。这次回来，虽然用儿子教的方法应付了过去，但那种如芒在背、处处需提防的感觉，并不好受。家族内部的关系，因为贝西克的“名声”，已经悄然发生了微妙的变化。回去躲清静，是目前最稳妥的选择。
回到省城家中，生活似乎恢复了往日的平静。但老贝知道，有些东西已经不同了。他不再像以前那样，乐于接听所有老家打来的电话，或是有求必应地回复每一条微信。他开始有选择地“失联”，或者说，延迟回应。对于不重要的信息，看一眼，不回复；对于可能涉及请托的寒暄，简单客套两句，然后借口“有事”结束对话。他像一只受过惊的鸟，小心翼翼地守护着自己和家人的小巢。
家族微信群，这个曾经偶尔热闹、更多时候沉寂的虚拟空间，最近却时不时有些暗流涌动。老贝设置成了免打扰，但偶尔点开，总能捕捉到一些耐人寻味的片段。
起初，是舅妈在群里发了几张家宴的照片，菜品丰盛，舅哥坐在主位，红光满面。配文是：“一家人团聚，其乐融融。还是自家孩子贴心，知道常回来看看。”下面有几个亲戚点赞，附和着“家和万事兴”、“大哥有福气”。
老贝看着，没说话。他知道，这话是说给谁听的。舅哥一家对他拒绝安排小斌的事，心里肯定有疙瘩。这是在不动声色地展示“家庭和睦”，顺便暗讽他“不顾亲情”、“儿子有出息了就不认穷亲戚”。
没过两天，一个远房堂婶在群里抱怨，说儿子大学毕业想在省城找工作，投了无数简历都石沉大海，问群里的“能人”有没有门路。立刻有好几个人@老贝，“明远哥在省城时间长，认识人多，帮忙问问？”“是啊，@明远，你家西克路子广，提携提携弟弟呗！”
老贝看着不断跳出的@，没有立刻回应。他等了一会儿，直到群里这个话题被其他家长里短稍微刷过去一点，才不紧不慢地打字回复：“@所有人刚看到。省城工作是不好找，竞争大。我退休久了，早就跟不上形势，认
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