皇帝的旨意，将国师和林墨推到了同一座擂台上。为皇帝南下杭州沿途勘选风水吉地，既是荣耀，也是重任，更是两人之间一场无声的较量。
国师通玄真人领命后，立刻开始行动。他并未急着出发实地勘察，而是先命道童取来一幅巨大的江南舆图，铺在案上，手持玉如意，闭目凝神，仿佛在与冥冥之中的神灵沟通。
良久，他睁开双眼，手指在舆图上缓缓移动，最终停留在苏州以南、嘉兴以北的一处地点，语气笃定：“此地，名曰‘南浔’，地处太湖之滨，水陆交汇，乃江南水乡之精华。贫道观其地气，氤氲蒸腾，有龙蟠凤翥之象。若在此处修建行宫，驻跸数日，必能吸纳江南灵气，滋养龙体，裨益国运。”
他身边的一名道童立刻将国师的话记录下来。
与此同时，林墨也在自己的住处，研究着同一幅舆图。他没有国师那般故弄玄虚的“望气”之术，但他有扎实的堪舆知识和丰富的实地考察经验。他仔细分析了沿途的地形、水文、气候、物产等因素，并结合历史记载，筛选出几处可能适合驻跸的地点。
他首先否定了国师选择的南浔。南浔虽是富庶之地，但地处太湖下游，水网密布，湿气极重。且当地多沼泽，蚊虫孳生，并非理想的驻跸之所。尤其是皇帝龙体贵重，若长期驻扎在潮湿之地，极易感染风湿之症。
他更倾向于嘉兴西南的一处高地，名曰“胥山”。此山虽不甚高，但地势开阔，排水良好，且背靠大运河，交通便利。山上林木葱郁，空气清新，又有古迹名胜，可供皇帝闲暇时游览。更重要的是，胥山的地势，符合堪舆学中“前有水、后有靠”的格局，是一处难得的风水宝地。
他将自己的分析和选择，详细记录下来，准备在向皇帝复命时，与国师的意见一并呈上。
数日后，皇帝再次召开御前会议，听取国师和林墨关于选址的汇报。
国师率先开口，将南浔的风水优势说得天花乱坠，什么“龙气汇聚”、“紫气东来”、“水抱山环”等等，仿佛那里就是人间仙境，帝王之家。
皇帝听得频频点头，显然对国师的描述颇为心动。
林墨见状，心中冷笑，但面上不动声色。待国师说完，他上前一步，躬身道：“陛下，臣有不同的看法。”
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