年节在一种表面的平静与暗藏的紧绷中过去。钦天监也放了年假，林墨独自一人在赁住的小院里过了年。除夕夜，他听着外头隐约的爆竹声，想起江宁，想起往年和师父、师兄弟们一起守岁的光景，心中怅然。也想起郑家，不知他们这个年过得如何。他悄悄去东四牌楼附近远远看过一次，“凤栖阁”闭门歇业，门上贴了崭新的桃符，看上去一切如常，他才稍稍安心。
郑家这个年过得简单而谨慎。宫里那套“百子千孙”寝具，工期是三个月，年节期间，绣娘们也歇了几天。郑婶娘置办了些简单的年货，与郑旺、周掌柜及两位绣娘吃了顿年夜饭，算是庆祝。席间，无人欢笑，气氛有些沉闷。大家都清楚，年后的担子更重，风险也更大。郑婶娘只再三叮嘱，年后开工，务必更加精心，绝不容有失。饭后，她将林墨年前悄悄托人送来的一点江宁特产年糕分给大家，说是“同乡”所赠，自己却几乎没动筷子，眉宇间是化不开的忧色。
正月十六，钦天监开印。林墨早早来到衙署，同僚们互相拜年，说着吉祥话，但气氛依旧透着官场特有的疏离和客套。孙司历见了林墨，也只是冷淡地点了点头，算是打过招呼。王博士倒是主动对林墨道了声“新年顺遂”，神色如常，仿佛年前那番关于“凤栖阁”的试探从未发生。林墨恭敬回礼，心中警惕不减。
开印后，诸事如常。林墨继续埋头整理那些浩如烟海的“灾异”旧档，试图从中寻找与显陵案时间点对应的天象记录。这项工作枯燥而漫长，进展缓慢。孙司历似乎也暂时忘了为难他，只将他当作一个隐形人。
然而，这平静在正月末被打破了。
这日上午，林墨正在值房内抄录文书，孙司历忽然带着两个人走了进来。一人是监内一位姓李的灵台郎，正八品，专司占候天文。另一人则是个陌生面孔，穿着体面的管事服饰，约莫四十多岁，面有忧色，眼神急切。
孙司历清了清嗓子，对值房内几位博士、司历道：“诸位，今日有桩差事。这位是武定侯府的外管事，姓赵。武定侯府年前刚落成的新宅，近来屡有怪事发生，侯爷心中不安，特请我钦天监派员前往勘验，看看是否宅邸风水、或是其他什么……有不妥之处。”他说到
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