爷今晚在府中设下薄宴，为林司察及诸位新晋同僚庆贺，特命小人前来送上请柬，万望林司察拨冗光临。”说着，又递上一份泥金帖子。
刘府？林墨迅速在记忆中搜索。江州州府，姓刘的高门……莫非是州判刘元魁的家族？刘元魁乃本次大比主审，其家族在江州根基深厚。这帖子，是示好，也是试探，更是州府世家对新晋“红人”的惯例拉拢。
“刘大人厚意，林某愧不敢当。”林墨接过请柬，并未立刻答应，“不知刘老爷是……”
管家笑道：“我家老爷单名一个‘嵩’字，现任州府通判，亦是刘元魁大人的族兄。今晚宴请，除了林司察，还有明松道长、玄诚子道长、罗公子等几位新晋才俊，皆是年轻有为，往后同在州府，也好多多亲近。”
果然是刘通判。林墨心下了然。大比刚结束，这些地头蛇便已闻风而动，消息灵通，动作迅速。这宴，只怕不好推辞。初来乍到，若直接拂了通判大人的面子，于日后行事不利。况且，明松、玄诚子等人也去，正好可以借机观察，了解州府势力格局。
“承蒙刘通判抬爱，林某定当准时赴宴。”林墨略一沉吟，便应承下来。
管家笑容更盛：“如此甚好。酉时三刻，恭候大驾。礼物还请收下，是老爷一点心意。”说着，示意小厮将礼盒送入屋内。林墨推辞不过，只得收下。礼盒不重，但包装精美，不知内里何物。
送走刘府管家，林墨打开礼盒。里面是两匹上好的杭绸，一套文房四宝，看材质皆非凡品，还有一封十两的银锭。价值不菲，却又恰到好处，不算太过扎眼。这刘家，行事颇为周到。
他刚将礼物收好，院门又被敲响。这次来的是周府的人。
“林司察，小人乃周府管事，奉我家老爷之命，特来恭贺。”来人同样递上请柬和礼物。周家，亦是江州大族，似乎与刘家关系微妙，时有竞争。礼物是两坛陈年花雕，一盒老山参。请柬是明晚的宴请。
林墨以“已应刘通判之约”为由，婉拒了明晚之宴，但礼物……在对方“区区心意，务必收下，日后多多走动”的热情下，也只能暂且收下。周府管事似乎有些失望，但也没多纠缠，客气几句便告辞了。
紧接着，又有赵家、李家、王家等数家州府有头有脸的家
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