三年后的那个秋天，一封来自北境的急报，打破了江宁城的平静。
急报是从京城发出的，经由六百里加急，日夜兼程，送到江宁府衙。刘主簿——不，如今应该叫他刘知府了——接到急报后，脸色骤变，甚至没有来得及换上官服，便骑着马直奔赵御史的住处。
他推开院门时，赵御史正和苏婉在院子里剥莲子。看到刘知府神色慌张地闯进来，赵御史放下手中的莲蓬，站起身：“发生什么事了？”
刘知府将那份急报递到他手中，声音有些发颤：“赵大人，北境……出大事了。”
赵御史接过急报，展开一看，眉头越皱越紧。
急报上说，入秋以来，北境数省——河北、山西、陕西、甘肃——突然爆发了一场规模空前的大疫。染病者起初只是发热、咳嗽、乏力，但短短数日之内，病情便会急剧恶化，出现高烧不退、呼吸困难、全身皮疹等症状。更可怕的是，这场疫病的传染性极强，往往一人染病，全家遭殃，一家染病，全村沦陷。短短一个月内，已有数千人染病，数百人死亡，且疫情仍在以惊人的速度蔓延。
朝廷已经派遣了太医院的御医前往疫区，但御医们对这种疫病也束手无策。太医院判在急报中直言：“此疫前所未见，臣等才疏学浅，恐难胜任。恳请陛下，征召天下名医，共赴国难。”
急报的最后，附着新皇的一道手谕——征召义仁堂总堂主孙大夫，即刻进京，商讨抗疫之策。
赵御史握着那份急报，沉默了片刻，然后抬起头，看着刘知府：“孙大夫知道了吗？”
刘知府摇了摇头：“还没有。我接到急报后，第一时间就来告诉你了。”
赵御史将急报折好，收入怀中：“我去告诉他。”
他转身，向院外走去。走了两步，又回过头，看着苏婉。苏婉正站在老槐树下，手中还握着一颗没有剥完的莲蓬，看着他，目光平静而坚定。
“我跟你一起去。”她说。
赵御史看着她，沉默了片刻，然后点了点头：“好。”
三人来到义仁堂时，孙大夫正在给一个病人看诊。他看到赵御史三人神色凝重地走进来，心中便已明白了七八分。他放下病人的手腕，对那病人温声道：“你先去抓药吧。按方子吃，七天后再来复诊。”
那病人点了点头，拿起方子
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