从清江浦到江宁，剩下不到两日的航程。
但赵御史的心情，却比之前更加复杂。离江宁越近，他心中那份近乡情怯的感觉就越发强烈。他离开江宁时，还是一个意气风发的巡按御史；如今归来，却已是辞官的白身。他离开时，江宁正遭受瘟疫的肆虐；如今归来，瘟疫已退，但那些在瘟疫中逝去的人，却再也回不来了。
船到江宁码头时，正是午后。
阳光明媚，微风和煦。码头上人来人往，搬运工扛着货包在跳板上穿梭如织，商贩们扯着嗓子叫卖着各地的特产，一切都是那么熟悉，仿佛他从未离开过。
赵御史站在船头，望着这座熟悉的城市，心中涌起一股难以言喻的情绪。他离开这里时，是寒冬；如今归来，已是盛夏。半年多的时光，仿佛一场漫长的梦。
三人下了船，沿着熟悉的街道，向城中走去。街道两旁的店铺，大多已经重新开张，门口张贴着各种花花绿绿的广告，吆喝声此起彼伏，一片欣欣向荣的景象。瘟疫带来的阴霾，似乎已经被人们渐渐遗忘。
他们首先来到了县衙。
县衙的大门敞开着，门口有两个衙役站岗，看到赵御史走过来，先是愣了一下，然后连忙迎上前来，单膝跪地：“赵大人！您回来了！”
赵御史连忙扶起他们：“不必多礼。刘主簿在吗？”
“在在在！刘主簿正在后堂办公！小的这就去通报！”
不一会儿，刘主簿便急匆匆地从后堂跑了出来。他比半年前瘦了不少，鬓角也添了几缕白发，但精神却很好，看到赵御史，眼眶一下子就红了。
“大人！您终于回来了！”刘主簿的声音有些哽咽，“属下还以为……还以为这辈子再也见不到您了！”
赵御史拍了拍他的肩膀，笑道：“我这不是好好的吗？倒是你，怎么瘦了这么多？”
刘主簿擦了擦眼角，笑道：“大人有所不知，您走后，江宁又经历了一场瘟疫，属下日夜操劳，能不瘦吗？不过好在，瘟疫终于退了，江宁也恢复了往日的模样。”
他转过头，看向站在赵御史身后的苏婉，拱手道：“苏娘子，您也回来了。您的身体，可好些了？”
苏婉微微一笑，点了点头：“多谢刘主簿挂念，我已经好多了。”
刘主簿连声道：“那就好，那就好。来来来，快进屋说话！
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