五月，京师传来惊天噩耗——老皇帝驾崩了。
消息是在一个清晨传来的。赵御史正在院子里陪苏婉散步，忽然听到街上传来一阵急促的铜锣声，紧接着，一个沙哑的声音在高喊：“大行皇帝宾天！大行皇帝宾天！”
铜锣声一声接着一声，由远及近，又由近及远，在清晨寂静的街道上回荡，带着一种令人窒息的沉重。
赵御史手中的茶杯，跌落在地，摔得粉碎。
他站在院子里，久久没有动弹。晨风吹动他的衣袂，吹动他鬓角的发丝，他却仿佛感觉不到任何寒意。他的脑海中，一片空白。
老皇帝驾崩了。
那个在冬至天坛上，亲眼目睹了“百廿阁”阴谋的老人；那个在危急关头，被他用身体挡在身后的君主；那个在他父亲含冤而死时，未能为他主持公道、却在他成年后给了他机会的帝王——就这样，走了。
苏婉走到他身边，轻轻握住他的手。她的手很凉，却带着一种无声的力量。
赵御史转过头，看着她。她的眼中，也带着哀伤，但更多的，是一种担忧——对他的担忧。
“我没事。”他开口，声音有些沙哑，“只是……有些突然。”
苏婉没有说话，只是握紧了他的手。
接下来的几天，整个京师都笼罩在一种肃穆而压抑的气氛中。家家户户摘下了红色的灯笼和装饰，换上了白色的丧幡。街道上，行人的脸上都带着哀戚之色，说话的声音也压低了许多。皇宫的大门紧闭，只有钟声，每天早晚准时响起，悠长而苍凉，仿佛在为那位逝去的帝王，做最后的送别。
老皇帝的灵柩，在宫中停放了七日后，被移送到了陵寝。新皇——那位年仅二十五岁的太子——在灵前即位，宣布改元“隆庆”，大赦天下。
新皇登基的消息，如同一阵春风，吹散了京师上空连日来的阴霾。街头巷尾，人们开始议论起这位年轻的新君——有人说他仁厚，有人说他勤勉，也有人说他过于年轻，恐怕难以驾驭朝中那些老谋深算的大臣。
赵御史对这些议论，只是听听而已。他见过那位新皇——在天坛那次，那个年轻人就站在老皇帝身边，亲眼目睹了那场惊心动魄的刺杀。他记得，当那个刺客扑向老皇帝时，那个年轻人的脸上，没有恐惧，没有惊慌，只有一种超出年龄的冷静
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