县衙二堂，门窗紧闭，将外面的喧嚣隔绝。只有赵御史、刘主簿，以及两名信得过的老吏在室内。桌上，摊开放着那面从码头擒获的汉子身上搜出的“金线锦旗”，在烛火下，那深蓝的底色幽暗如夜海，边缘的金线流转着内敛而冰冷的光华，中央那个“义”字，铁画银钩，每一笔转折都透着一种刻意雕琢的、近乎凌厉的力度，仿佛要将这个字深深烙进观者的眼里、心里。
赵御史没有碰那面旗，只是用一把镊子小心地翻动着，仔细观察。刘主簿和两名老吏屏息凝神，脸上都带着惊疑不定的神色。他们久在江宁，对市井江湖、三教九流多有耳闻，但这面精致到近乎诡异的锦旗，却从未见过。
“大人，此物……太过蹊跷。”刘主簿指着那旗帜，声音压得很低，“用料是上好的杭绸，这金线……非是寻常金线，细看之下，似掺杂了别种丝线，光泽特异，且极为坚韧，绝非市面上流通之物。这绣工更是了得，针脚细密均匀，这‘义’字……绣得颇有风骨，不，是杀气，倒像是军中将旗，或是……”他犹豫了一下，没敢说下去。
“或是什么？”赵御史目光依旧停留在那旗帜上。
“或是……某些隐秘帮会、香堂的令旗信物。”另一名老吏接口道，他早年做过刑名，见识广些，“江湖上有些大帮派，核心成员或有特殊信物，用以号令、联络、或作身份凭证。只是……如此精致，用料如此考究的，实属罕见。更奇的是这‘义’字，江湖帮会多以‘忠’、‘信’、‘勇’、‘仁’为号，用‘义’字的，倒也有，但绣得如此……如此堂皇正大又邪气凛然的，却是头回见。”
“底边这行小字，‘丙申年秋，江宁，货讫’，更是古怪。”刘主簿凑近了些，指着那行几乎与底色融为一体的蝇头小字，“像是标记，记录某次交易完成。丙申年，正是今年。江宁，便是此地。‘货讫’，货已交割完毕。这分明是账目记录，却绣在如此一面旗帜上……难道，这旗帜本身，就是某种凭证？交易完成，便发下此旗为凭？或是持有此旗者，便可在特定时间、地点，提取货物，或是行使某种权力？”
赵御史微微颔首。刘主簿的推测，与他心中所想暗合。这面旗，不像简单的身份标识，
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