从县衙到江边码头，不过数里之遥。赵御史弃了马，只带着两名最精干的便装衙役，混在往来的人流中，快步疾行。秋日的阳光已有些灼人，照在青石板路上，蒸腾起尘土和鱼腥混合的气味。越靠近码头，空气中那股特有的、混杂着江水、鱼货、汗水和各种货物气息的复杂味道便越发浓重，人声、号子声、船工的吆喝、商贩的叫卖、苦力的喘息，汇成一片喧嚣而充满生命力的嘈杂。
但今日，这喧嚣之下，似乎涌动着一股不安。赵御史敏锐地察觉到，沿途遇到的力工、小贩，甚至一些看似悠闲的闲汉，眼神都有些闪烁，交头接耳，窃窃私语，见到生面孔，尤其是穿着体面、步履匆匆如他们这般的，便不自觉地压低了声音，或移开视线。
“疤脸刘跑了”的消息，显然已如投入池塘的石子，在这片自成一体、消息灵通的码头底层荡开了涟漪。恐惧，像无形的疫病，正在悄然扩散。
“大人，前面就是西码头，‘疤脸刘’平时就在那片扛活。”一名衙役指着前方一片更加拥挤、杂乱、停泊着大量中小型货船和渔船的河岸低声道。那里人头攒动，力工们喊着号子，扛着沉重的麻袋、木箱，在跳板和岸堤之间蚂蚁般穿梭。监工的呼喝声、鞭子的脆响、沉重的喘息和货物落地的闷响，交织成一曲辛苦而粗粝的生存交响。
赵御史目光如鹰隼般扫过人群。他在寻找左脸有疤的凶横汉子，也在观察这片区域的异常。很快，他注意到几个看似在监工、实则眼神游移、不断扫视着码头入口和江面的汉子。他们穿着与普通力工无异的短打，但腰间似乎藏着短棍或别的什么，站位也隐隐控制着几个关键的通道。
是“疤脸刘”的同伙？还是别的什么势力在观望？
“分开走，留意那几个。”赵御史低声吩咐，自己则放慢脚步，装作打听行情的客商，向一个在树荫下歇脚的老力工走去。
“老丈，借问一声，这码头可有个叫‘刘爷’的工头？脸上带块疤，挺仗义的那位。”赵御史递过去几个铜钱，语气随意。
老力工接过铜钱，浑浊的眼睛警惕地打量了他一下，又飞快地瞟了不远处那几个监工模样的汉子一眼，压低声音，语速极快：“客官找疤脸刘？不巧，刚走，有急事，回老
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