的厢房。
室外阳光刺眼，空气骤然清新，但赵御史心头的那块巨石，却丝毫未曾减轻。“鬼手张”的毒未解净，意味着线索可能随时中断，也意味着对手的阴毒与肆无忌惮。他们敢在县衙内，用如此隐秘的手段对关键证人下毒，其嚣张与狠辣，可见一斑。而“鬼面蕈”这条线索，所指向的，恐怕是一个远比田赋贪墨更加黑暗、更加危险的深渊。
他没有回值房，而是径直走向县衙大门。守门衙役见他面色沉凝，目光如冰，皆不敢多问，垂手肃立。
“备马。”赵御史简短吩咐。
“大人，您要去何处？可需多带人手？”一名老成衙役小心问道。
赵御史略一沉吟。江宁镇码头，是接下来的关键。但那里情况不明，敌暗我明，带太多人手反而容易打草惊蛇。况且，县衙之内是否干净，尚未可知。“鬼手张”中毒之事，给他敲响了警钟。
“不必，我独自前往。你们守好衙门，尤其是张先生那里，加派人手，十二个时辰轮流值守，没有我的亲笔手令，任何人不得接近！记住，是任何人！”赵御史声音不高，却带着不容置疑的威严，“若张先生有任何差池，我唯你们是问！”
“是！大人放心！”衙役们心中一凛，齐声应道。
片刻后，一匹健马牵到门前。赵御史翻身上马，辨明方向，一抖缰绳，骏马嘶鸣一声，扬蹄向着城外江宁镇方向疾驰而去。他没有穿官服，只一身便于行动的深色劲装，腰佩长剑，看上去更像一个游历的侠客或商人。
江宁镇并非江宁府城，而是上元县辖下、毗邻长江的一处重要水陆码头集镇，因扼守水路要冲，商贾云集，漕运、盐运、乃至各种见不得光的私货贸易，在此交汇，龙蛇混杂，势力盘根错节。从“鬼手张”拼死吐露的只言片语——“江宁镇码头”、“海蛇”、“黑底白浪船纹”——来看，这里极可能是“鬼面蕈”走私网络的一个关键节点。
快马加鞭，不到一个时辰，江宁镇那杂乱而充满活力的轮廓已出现在视野中。高大的漕船、盐船桅杆如林，码头上苦力号子声、商贩叫卖声、骡马嘶鸣声、桨橹击水声交织成一片喧嚣的市井交响。空气里弥漫着江水腥气、货物霉味、汗臭以及各种食物混杂的气息。
赵御史在镇外僻静
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