兵丁将印信恭敬递还，那管家模样的中年人上前一步，脸上堆起职业化的笑容，拱手道：“原来是赵御史驾到，有失远迎，恕罪恕罪。在下乃抚院外府管事，姓钱。御史大人一路辛苦，快请入内奉茶。”
态度客气，却只字不提通禀巡抚之事。
赵御史心中微沉，但面上不动声色，略一拱手：“钱管事。本官确有紧急公务，需即刻面见抚台，还请管事速速通传。”
“这个自然，这个自然。”钱管事笑容不变，侧身让路，“只是抚台大人日理万机，此刻是否得暇，小的也不敢妄言。还请赵御史先至花厅用茶稍候，小的这便去通禀。”说着，便引赵御史入内。
穿过门房，绕过影壁，是一条青石铺就的甬道，两旁古木参天，夜色中更显幽深。钱管事引着赵御史来到一间布置清雅的花厅，吩咐下人上茶，自己则告罪一声，匆匆往后堂去了。
花厅内灯火通明，陈设雅致，但空无一人。赵御史无心品茶，只是坐在椅上，静心等待。他注意到，厅外廊下，隐约有人影晃动，似是守卫，又似是监视。他端起茶杯，凑到唇边，却并未饮下，只是借着氤氲的热气，掩去眸中一闪而过的锐利。
约莫过了一炷香时间，脚步声响起，进来的却不是钱管事，而是一位身着六品文官服饰、面容清癯、留着三缕长髯的中年官员。那官员进门，对着赵御史拱手为礼，语气温和却带着疏离：“下官应天巡抚衙门经历司经历，沈文清，见过赵御史。”
经历司经历，乃是巡抚衙门中掌管文书往来、档案稽核的属官，品级不高，却是衙门内的实权人物，尤其通传禀事，正在其职权之内。
赵御史起身还礼：“沈经历。”
沈文清在下首坐了，微笑道：“赵御史深夜来访，必是有要事。只是不巧，抚台大人今日午后便出城，前往栖霞山拜访高僧，参禅论道去了，此刻尚未回衙。钱管事已派人前往栖霞山通报，但山路难行，夜间往返不便，恐需些时辰。赵御史不妨先在驿馆安歇，待抚台大人回衙，下官即刻禀明，再请大人过府议事，如何？”
抚台出城访僧？赵御史心中冷笑。早不出城，晚不出城，偏偏在他可能到来的这一天出城？是巧合，还是刻意回避？这沈文清言语客气，安排看似周到
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