新政，对赵御史，乃至对背后推动这一切的势力的反扑。
与此同时，一份关于上元县新政推行情况、尤其是“新匾挂日”事件及后续民间反响的密报，也由赵御史的随员，以特殊的渠道，送往京城，直抵通政司，最终会摆放在内阁值房张居正的案头。张居正会从这份密报中，读到民间的期待、豪强的反扑、胥吏的掣肘，以及那位瞎眼说书人看似荒诞、却发人深省的“大河之论”。
年轻的隆庆皇帝朱翊钧，或许也会从司礼监或锦衣卫的渠道，得知千里之外一个小县城茶馆里的这场谈话。当他听到“不说帝王”四个字，听到那关于“大河”、“淤泥”、“舵手”与“鱼虾”的比喻时，这位志在革除积弊、中兴大明的年轻君主，心中又会作何感想？
“见义惩恶”的匾额，依旧悬挂在上元县衙门口，在江南湿润的夜风中，微微晃动。匾额下的公案，明日还会照常升起。而在这匾额照不到的地方，在茶馆的喧嚣之外，在深宅大院的密谋之中，在帝国庞大官僚体系的幽深脉络里，变革的阵痛与旧势力的反噬，正在无声而剧烈地碰撞、交锋。这条古老而淤塞的“大河”，在试图转向的艰难时刻，激起的每一朵浪花，都混杂着清流与浊泥，希冀与绝望，前进的呐喊与倒退的嘶鸣。而所有身处其中的人，无论自觉与否，都已被这洪流裹挟，无人能够真正置身事外。