理，是杨济时的得意弟子，也是少数几个被杨济时临终前认可、得以知晓“金针转心”之术些许皮毛的人。他每日为太子请脉，施以温补滋养的针灸，辅以推拿活血。但太子的脉象，始终微弱而平稳，如同一条濒临干涸、却始终未曾断流的小溪，让人提心吊胆，却又无可奈何。
“徐院判，殿下……究竟何时能醒？”这一日，张居正处理完紧急公务，又来到东宫，看着榻上形容枯槁的太子，忍不住再次低声询问。这三个月，同样的问题，他已不知问了多少遍。
徐院判收回搭在太子腕间的手指，眉头紧锁，沉吟良久，才缓缓摇头，声音苦涩：“阁老，下官……实在不敢妄言。殿下脉象，平稳得……异乎寻常。杨院使金针之术，神乎其技，强行将殿下从‘死’境拉回‘生’门，但殿下损耗太过，近乎‘灯尽油枯’。如今这脉象平稳，乃是金针余力与药力共同维系之相，如同以参汤吊命，看似平稳，实则根基虚浮。至于何时能醒……”他顿了顿，声音更低，“或许明日，或许下月，或许……就看殿下自身的求生之志，以及……造化。”
又是这番说辞。张居正心中暗叹，知道再问也无用。杨济时已逝，这“金针转心”之术近乎神迹，却也凶险莫测，后续如何，恐怕连杨院使自己也未必能预料周全。他摆了摆手，示意徐院判继续尽心诊治，自己则默默退到外间。
高拱也在，正与冯保低声说着什么。冯保这三个月也消瘦了不少，眼下带着浓重的青黑，显然也是殚精竭虑。见张居正出来，高拱立刻停下话头，急切地望过来。张居正微微摇头，高拱眼中闪过一丝失望，随即又被更深的忧虑取代。
“叔大，”高拱将张居正拉到一旁，压低声音，“陛下那边……依旧没有旨意。太子一日不醒，国本一日不稳。朝中已有暗流涌动，一些墙头草，又开始观望，甚至暗中串联。长此以往，恐生变故。”
张居正何尝不知。太子昏迷，皇帝沉默，朝局看似被他和高拱勉力维持，实则如同在冰面上行走，底下暗流汹涌。裕王（朱载垕）一系自然心急如焚，而其他有野心的藩王、或是朝中别有用心的势力，难保不会蠢蠢欲动。更别说，那日逃走的“罗先生”及其背后的白莲教，
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