沈万金的慷慨解囊，如同一场酣畅的春雨，暂时缓解了京城抗疫药材短缺的焦渴。“升降消毒饮”得以大规模配制，一批批汤药被送往各疫区。虽然受限于新鲜大青叶、蒲公英的匮乏，药效打了折扣，但对于大部分中毒未深的病患而言，这已是救命稻草。服药后症状缓解、甚至痊愈出院的案例开始零星出现，虽然每日仍有新增病患和死亡，但那令人绝望的、直线攀升的死亡曲线，终于有了被遏制的迹象，甚至在某些坊市，出现了轻微的回落。
希望，如同巨石下挣扎萌发的嫩芽，艰难而顽强地探出头来。城中的恐慌气氛，略微缓解。街头巷尾，人们谈论的不再仅仅是死亡，开始有了“某某家谁谁喝了朝廷新发的药，能下地了”、“听说从江南运来好多犀角牛黄，太子爷亲自去迎的”之类的议论。朝廷的威信，在太子朱载垕一次次亲临疫区、一次次果断决策、以及“人定胜天”的信念感召下，悄然回升。
然而，在文华殿、在太医院、在防疫总署的核心圈层，气氛依旧凝重，甚至比之前更加紧绷。因为所有人都清楚，沈万金的药材，是救急，不是救穷，更非治本。
“今日消耗犀角两支，羚羊角三对，麝香四两，牛黄一斤二两。现存库存，以当前每日消耗速度，犀角仅可支撑七日，羚羊角十日，麝香十五日，牛黄……不足十日。”太医院院判捧着最新的药材消耗账册，声音干涩地向朱载垕和高拱、张居正汇报。这还仅仅是“升降消毒饮”的消耗，其他防疫、固本药材的消耗同样惊人。
杨济时眉头紧锁，补充道：“这还只是最乐观的估计。随着用药范围扩大，药材消耗只会更快。且‘升降消毒饮’对重症晚期患者，尤其是年老体弱、脏腑已衰者，效果有限。这几日，重症死亡率虽有所下降，但仍居高不下。更麻烦的是，我们依然没有找到能根除毒素、防止复发的办法。许多症状缓解的病患，体内余毒未清，一旦停药或体质下降，极易反复。而新鲜大青叶、蒲公英的替代品，终究力有不逮，影响了药方透邪外出的效力。”
“滇南那边，可有消息？”朱载垕揉了揉眉心，问道。寻找“血枯藤”和“回阳草”的八百里加急信使，已派出三日，但滇南万里迢迢
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