是一份“罪己诏”。
一份真正意义上的，发自肺腑的罪己诏。
在这份诏书中，嘉靖帝不再有丝毫的掩饰和推诿，他将自己登基四十五年来的过失，尤其是近二十年来崇道修玄、宠信方士、荒废朝政、致使妖道横行、戕害皇嗣、祸乱宫闱的罪责，一桩桩，一件件，坦承于天下臣民面前。
他深刻检讨自己“笃信长生，溺志虚无”，致使“方士得以夤缘左右，荧惑圣听”；他痛陈自己“斋醮无虚日，土木频兴，帑藏空虚，民力凋敝”；他沉痛承认自己“为妖道所惑，失察于宫闱，致使邪术暗行，皇嗣夭殇，此朕为君父之失德，天地所不容，祖宗所不佑，神人所共愤！”
他甚至没有回避“壬寅宫变”这样的宫廷丑闻，将其部分归咎于自己“失德于内，致使宫闱不宁”。
诏书的后半部分，则是处理决定。皇帝宣布，即刻起，废止所有斋醮法事，裁撤宫中所有僧道、方士，查封销毁所有“丹药”、“符箓”，拆毁西苑内不必要的宫观；严令有司，彻查“天衍门”及一切妖邪组织，所有涉案人等，无论涉及何人，一律严惩不贷；为历年因“方术”、“邪祟”之名而被处罚、贬斥的官员平反昭雪；减免天下赋税，以恤民力；并令内阁、六部、都察院，直言进谏，匡正朕失……
最后，嘉靖帝以极其沉痛的语气写道：“朕德薄能鲜，酿此大祸，上干天和，下负臣民，中愧祖宗。自今日起，朕将避居斋宫，素食素服，反省己过。国事暂由太子载垕监国，一应军国要务，着太子会同内阁、六部商议处置，不必再奏于朕。若太子有失，尔等臣工，当直言谏诤，以匡不逮。朕，盼尔等同心协力，共扶社稷，则天下幸甚，祖宗幸甚，朕……虽死无憾矣。”
“罪己诏”宣读完毕，整个皇极殿前，一片死寂。
只有皇帝那沉重、疲惫、却字字千钧的声音，似乎还在空气中回荡，撞击着每一个官员的心灵。
所有人都被这前所未有的、近乎自我剖心般的罪己诏震撼得说不出话来。自大明开国以来，从未有哪位皇帝，如此公开、如此彻底、如此沉痛地否定自己，将如此骇人听闻的宫廷隐秘、帝王过失，昭告天下！这已不仅仅是简单的罪己，这几乎是在亲手将自己数十年来塑造的
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