紫禁城的黄昏，总是来得比外间更早一些。巍峨宫墙切割了天际，将最后一点残阳余晖也挡在外面，只留下高墙内愈发浓重的阴影。慈庆宫侧殿一间僻静的厢房里，沈清猗坐在临窗的炕沿上，手中拿着一卷不知从何处找来的《伤寒杂病论》，却一个字也看不进去。窗纸外，是逐渐暗淡的天光，和远处宫殿檐角下早早亮起的、孤零零的几盏气死风灯。
她被“请”到这里已经有些日子了。说是“请”，实则与软禁无异。行动范围仅限于这间厢房和门口巴掌大的小院，有宫女太监“伺候”，实则是监视。饭菜尚可，衣物也干净，无人苛待，但也无人与她多说一句话。太子自那次询问账目异常后，再未召见过她。骆思恭偶尔会来，问些关于药材、医理的问题，态度公事公办。而那个让她隐隐畏惧的陈矩陈公公，更是从未露面。
这种悬在半空、与世隔绝的感觉，比在真定大牢时更让人窒息。至少在大牢里，她知道自己的处境，知道最坏的结果。而在这里，她不知道等待自己的是什么。父亲遗留的手札和批注，被陈矩拿去“研究”了，那是她如今唯一的依仗，也是最大的祸根。她不知道那位痴迷邪术的老太监，会从那些文字中解读出什么，又会利用那些解读，做出怎样可怕的事情。
父亲的面容，金花婆婆扭曲疯狂的脸，还有太子那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼睛，交替在她脑海中浮现。她攥紧了书卷，指尖微微发白。不能这样坐以待毙。父亲用生命守护的秘密，绝不能沦为害人的工具。可是，她一个弱女子，身处深宫，又能做什么？
就在她心绪不宁之际，门外传来轻轻的叩门声，不疾不徐，三下。这不是日常送饭或宫女查看的动静。
“谁？”沈清猗警觉地问。
“沈姑娘，是我。”门外是一个略显尖细、但刻意压低的嗓音，有些耳熟，似乎是太子身边那个姓何的老太监。
沈清猗起身，整理了一下衣裙，走到门边，打开一条缝隙。门外果然是那个姓何的老太监，他手里提着一个食盒，脸上带着惯常的、恰到好处的恭谨笑容。
“何公公？”沈清猗有些意外，平日里送饭的都是固定的两个小宫女。
“殿下念沈姑娘连日辛苦，特让老奴送些点心过来。
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