夜已深，保定府晋王别业内，灯火渐次熄灭，只余下零星几盏灯笼在夜风中摇曳，将巡逻侍卫的身影拉得忽长忽短。白日里人来人往、喧嚣忙碌的药材仓库区，此刻也安静下来，只有沉重的锁链和偶尔响起的梆子声，宣告着此地的戒备森严。
沈清猗所在的小院，房门紧闭，窗纸上透出昏暗的光。她坐在灯下，面前铺着几张草纸，上面是她根据记忆默写、又经与两位太医商讨后，最终拟定的“防疫基础方”和几个“辨证加减方”。药材清单列在一旁，密密麻麻。她的目光落在“鸦爪草”、“阴冥花”、“腐骨藤”等几味被特别标注、建议“慎用乃至禁用”的药材名称上，心头沉甸甸的。
苏挽月落入晋王手中，半枚合符钱暴露，意味着通往“铁算盘”和可能的外部援助的渠道被切断。晋王移驻真定府的命令，更是将她们推向更深的牢笼。三日后启程，时间紧迫。在离开保定、彻底落入晋王掌控之前，必须尽可能摸清那些诡异药材的去向和用途，找到可能的破局点，或者……留下线索。
但赵乾的监视如影随形，院外守卫森严。直接探查仓库核心区域，几无可能。她需要一个契机，或者，一个能引开注意力的事件。
忽然，她听到窗外传来极轻微的、几乎与风声融为一体的“嗖”的一声，似乎有什么东西被弹射·进来，轻轻落在窗下的阴影里。
沈清猗心头一跳，没有立刻动作，而是侧耳倾听。外面巡逻侍卫的脚步声不疾不徐地走过，渐渐远去。确认无人察觉后，她才悄然起身，走到窗边，借着微弱的月光，看到阴影里躺着一颗小小的蜡丸。
是影伯？还是林慕贤？不，他们就在隔壁房间，若有消息，会直接过来。而且这手法，不像是他们。沈清猗心中疑虑，但此时也顾不得许多，迅速拾起蜡丸，入手微凉。她回到灯下，用发簪小心挑开蜡封，里面是一卷极细的纸，展开一看，上面只有一行蝇头小字，墨迹未干，显然刚写不久：
“亥时三刻，西侧废园，老槐树下，有故人相候，事关苏娘子与出路。勿惊旁人。阅后即焚。”
没有落款，字迹是刻意扭曲的，看不出原本风格。沈清猗的心猛地提了起来。故人？是谁？苏姨的同伴？还是……其他势力的人？
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