市井流言，江湖轶事，甚至边关军情，或多或少都能通过这些渠道获取。更重要的是，这些产业本身，也能为我招揽、安置、隐藏不少人手。”
沈清猗听得暗自心惊。当铺钱庄可流通资金、典当密物；酒楼客栈是打探消息、接头会面的最佳场所；车马行便于人员物资流动；而青楼赌坊，更是收集隐私、控制官员的利器。这位看似淡泊的三皇子，心思之缜密，手段之老辣，远超想象。难怪他能对太子和魏忠贤的动向如此了解，甚至能策划火烧粮船、挑起双方争斗。
“当然，仅有商贾之力还不够。”朱常瀛似乎看穿了沈清猗的想法，“朝堂之上，军中、地方，也需有可以通气、关键时刻能帮衬一把的人。这些人，并非我的死党，大多是因利益，或因对太子、魏阉不满，而暗中与我有所往来。我通过手中掌握的一些他们的把柄，或提供他们需要的钱财、消息，与他们保持一种微妙的联系。不指望他们为我赴汤蹈火，但至少在关键时刻，能行个方便，或传递些风声。比如，漕运上的某些关节，京营中的部分将领，甚至……宫里一些不得志、对魏忠贤心怀怨望的太监。”
沈清猗倒吸一口凉气。这已不仅仅是一个隐遁皇子的自保之策，而是一张触角伸向朝野上下、编织严密的暗网！太子和魏忠贤恐怕做梦也想不到，那个早已“入土”的三皇子，竟在暗中经营着如此庞大的势力。
“那……西山之事，还有‘寒鸦渡’中的黑石，殿下又是如何得知？甚至能抢先一步派人前去？”沈清猗追问。
“这便要说到另一条线了。”朱常瀛眼中闪过一丝异色，“我喜好修道，与方外之人往来甚密，并非全然伪装。其中，有真心慕道者，也有……另有所图之人。比如，一些对上古秘闻、方术异法感兴趣的在野遗贤，甚至，是前朝遗留的、知晓‘人瘟’与‘地火’秘密的方士后裔。从他们口中，我得知了更多关于‘人瘟’和‘地火’的传说，也渐渐拼凑出真相。你父母当年调查此事，我也暗中提供了不少线索和帮助。西山‘寒鸦渡’的线索，便是一位醉心堪舆的方外友人，在查阅前朝宫廷密档的残卷时发现的。我得知后，便一直暗中关注。至于那黑石，我虽不确定其具体作用
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