竹溪小筑的日子，在一种诡异的平静与压抑中流淌。陆擎的伤势在一种精心控制的、缓慢到几乎难以察觉的速度下，维持着脆弱的平衡。林慕贤倾尽所能，用上了李詹事源源不断送来的各种珍贵药材——百年老参、雪山灵芝、南海珍珠粉……甚至还有一些连林慕贤都叫不出名字的稀有药材，其价值恐怕足以让一个中等世家倾家荡产。但正如林慕贤所料，这些名贵药材只能吊住陆擎一口气，延缓毒性彻底爆发的进程，却无法根治那深入骨髓腑脏的阴毒。
李詹事每日必至，嘘寒问暖，关怀备至，言语间不断暗示太子殿下对陆擎的“病情”极为关切，已动用东宫所有力量，甚至惊动了太医院，正在全力寻找“赤阳仙露”和破解“锁魂草”之毒的方法。他不再催促陆擎“交代”，反而时常带来一些朝堂上对晋王不利的风声，诸如某位御史又上书弹劾晋王“在江南擅起边衅”、“与民争利”，或者晋王某个门生因贪墨被查等等。仿佛扳倒晋王已是板上钉钉，只等最后雷霆一击。
陆擎则表现得更加“虚弱”和“依赖”。他清醒的时间越来越少，即便醒来，也常常精神不济，咳血不止，对李詹事更是“感激涕零”，断断续续地“回忆”出更多“细节”——关于黑鸦卫在江南的几处暗桩（真真假假），关于沈复可能与漠北往来的某些模糊线索，关于“瘟神散”可能造成的可怕疫情描述（夸大其词）。他巧妙地避开了所有核心证据，尤其是那个黑色木盒的下落，以及阿大拼死带回的、关于“瘟神散”炼制工坊可能在西山附近的关键信息（他假托当时重伤昏迷，记忆模糊）。
沈清猗强忍悲痛，尽心照顾陆擎，同时按照陆擎的暗示，在“不经意”间向李詹事透露更多关于沈复的“恶行”，加深太子一方对沈复罪行的“认知”，也凸显出她“大义灭亲”的“决心”和“价值”。
徐渭和二虎的伤势在林慕贤的调理下逐渐好转。二虎借着“活动筋骨”的由头，已将庄院内外大致摸清。这竹溪小筑看似寻常，实则戒备森严，明哨暗桩不下十余处，且布防严谨，几乎没有死角。庄内仆从、护卫，皆训练有素，沉默寡言，对陆擎等人看似恭敬，实则透着疏离和监视。唯一的“好消
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