芦花荡，位于苏州城西南二十里外，是太湖众多水汊河口之一。此地水网密布，芦苇丛生，港汊纵横交错，地形极为复杂，加上滩涂泥泞，大船难入，小船易藏，向来是渔民、私盐贩子乃至水匪喜爱的藏身之所。晨雾如纱，笼罩着茫茫的水面和连绵无际的芦苇荡，只闻水声哗哗，鸟鸣啾啾，不见人迹。
陆擎一行人，在徐渭的带领下，沿着荒僻小径，跋涉了近两个时辰，终于在天色大亮时，抵达了芦花荡的边缘。远远望去，只见水天相接处一片迷蒙，浩渺的太湖隐在雾霭之后，近处是密密麻麻、高达丈余的枯黄芦苇，在晨风中发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语的幽灵。
“就是这里了。”徐渭指着前方一条被芦苇掩映的狭窄水道，“沿着这条水汊进去，深处有一个小渔村，我那位老友，就住在村头。他姓蒋，排行第三，人称蒋三爷，早年是太湖上的好汉，后来金盆洗手，在此打渔为生，为人最是豪爽仗义。”
众人精神稍振，但警惕之心丝毫未减。阿大、二虎、三豹依旧走在最前，小心探路。陆擎搀扶着沈清猗，林慕贤紧随其后。阿四的遗体，被阿大用油布仔细包裹，背负在身后，阿大每一步都走得异常沉稳，仿佛生怕惊扰了兄弟的安眠。
越往芦苇深处走，湿气越重，脚下也越发泥泞。腐烂的水草和淤泥散发出特有的腥气。忽然，走在最前面的二虎猛地停下脚步，举手示意。众人立刻伏低身体，隐入茂密的芦苇丛中。
前方传来哗啦的水声，以及低低的交谈声，似乎有船只正在靠近。
透过芦苇的缝隙，隐约可见几条小船正从不远处的岔道划出。船上人影幢幢，皆作渔民打扮，但动作矫健，眼神警惕地扫视着四周，不似寻常渔人。其中一条船的船头，站着一名黑衣劲装的汉子，腰佩长刀，正是昨夜在沈复别院外见过的晋王府影卫之一！
“是追兵！他们果然料到我们会走水路！”徐渭压低声音，脸色凝重。
“看来水路也被封锁了。”陆擎心中一沉。韩烈反应好快！他们刚刚出城不久，对方就已经在太湖入口布下了关卡。硬闯是绝不可能的，对方人多势众，且占据水道之利。
“公子，怎么办？退回去吗？”三豹问道。
陆擎摇头：“退回去更是
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