太子真的掌握了那些证据，绝不会坐视不理。朝堂之上，必将掀起一场腥风血雨。他必须做好最坏的准备。
“另外，”晋王忽然想起一事，转头问道，“景王府那边，近来如何？”
一位负责情报的幕僚连忙回道：“回王爷，景王殿下（嘉靖帝第四子，朱载圳的弟弟）依旧闭门养病，深居简出，太医每日问诊，言说病情反复，时好时坏，但……似乎并无性命之忧。朝中清流，依旧有为其请命，奏请早定国本者。”
景王朱载坖，体弱多病，在朝中虽有几分“贤名”，但论势力、论心机，远非晋王对手。晋王此前并未将其放在眼中，但此刻江南生变，太子那边又需防范，这个看似与世无争的四弟，或许……也能成为一枚棋子，或者，一个转移视线的靶子？
一个模糊的念头在晋王脑中升起，但此刻心烦意乱，无暇细思。他挥挥手，让幕僚们退下，独自一人站在窗前，望着皇宫的方向，眼神阴鸷。
江南的火，已经烧起来了。这把火，是会烧死对手，还是会反噬自身？他必须加快脚步了。瘟疫的扩散，朝野的恐慌，都必须更猛烈！只有让整个天下乱起来，他才能火中取栗，登上那至高无上的位置！任何阻挡他脚步的人，无论是太子，是陆炳余孽，还是其他什么人，都必须……死！
然而，晋王不知道的是，就在他于暖阁中发狠谋划之时，一场突如其来的变故，正从紫禁城的深处传来，如同一声惊雷，炸响在沉寂的朝堂之上，也打乱了他，乃至许多人的布局。
翌日清晨，一个震惊朝野的消息，如同长了翅膀般，从宫中飞速传遍京城：
皇次子、庄敬太子朱载壑，昨夜于东宫突发急症，太医院众太医束手无策，于今日寅时三刻，薨逝了！
这位年仅二十四岁、被嘉靖皇帝寄予厚望、却因“二龙不相见”的谶言与父皇关系微妙的太子，在位（储君）十年，未及登基，便猝然离世。死因，太医初步诊断为“心疾骤发”。
消息传出，举朝愕然，继而暗流汹涌。太子之位空悬，国本再度动摇。那些原本围绕在太子身边的势力，那些暗中押注的朝臣，那些心怀叵测的宗室，都将目光投向了剩下的两位成年皇子——皇三子裕王朱载圳，和皇四子景王朱载坖。
晋王朱
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