冲天而起的火光，如同黑夜中撕裂的伤口，惊醒了沉睡的苏州城。救火的锣声、呼喊声、哭叫声、兵丁急促的脚步声、犬吠声，混杂在一起，打破了宵禁后死一般的寂静。西城济世堂方向，浓烟滚滚，火借风势，映红了半边天空，即便相隔数里，也能感受到那股灼热与混乱。
陆擎、赵姓中年人和那名隐庐好手，如同三道融入夜色的轻风，在陋巷窄街间疾行。他们不敢走大道，专挑那些偏僻无人的小巷，借着火光与混乱的掩护，向着预定的城南汇合点潜行。背后济世堂的火光，是他们行动成功的标志，也是催命的号角。可以想见，沈复此刻必定气急败坏，会发动所有力量，封锁全城，搜捕纵火之人。
“快！再快些！”赵姓中年人低喝，他熟悉苏州城的大街小巷，领着两人穿行如同自家后院。但即便如此，他们也能听到远处传来兵丁的呼喝和封锁街巷的动静。沈复或者说其背后的势力，反应比预想的更快！
当他们有惊无险地抵达城南一处废弃的砖窑时，疤脸刘、石敢等人已经押着那名船夫头目先一步到达。见到陆擎等人安然无恙，疤脸刘松了口气，但看到他们略显狼狈、沾染烟尘的模样，又看到西城冲天的火光，便知事情闹大了。
“公子，你们……”疤脸刘迎上来。
“无妨，东西拿到了，也给了他们一把火。”陆擎喘息未定，眼中却闪着光，“刘大哥，你们那边如何？”
“乌篷船控制住了，抓了个头目，另外两个船夫捆了丢在底舱。这厮嘴不严，问出点东西。”疤脸刘踢了踢地上被捆成粽子、塞住嘴巴的瘦小汉子，“货是从太湖西山‘隆昌号’周掌柜那里运来的，接货的是济世堂。还有，从船上找到些这个。”说着，掏出怀中用油纸包着的黑色膏块。
陆擎接过，与自己怀中的对比，气味、质地一模一样。“西山……隆昌号……”他看向赵姓中年人。
赵姓中年人眉头紧锁：“西山岛屿众多，水路复杂，确是藏匿的好地方。隆昌号……似乎是家做南北货的商行，背景有些复杂，与本地几家士绅乃至衙门里的胥吏都有些勾连。若那里真是晋王储存或转运‘原材’的据点，恐怕防卫也不简单。”
“先离开苏州再说！”徐渭在一旁催促道，“火起
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