自那夜老乞丐凭借“辟秽膏”的辛辣刺激和自身的警觉，侥幸从“安魂香”的笼罩范围边缘逃脱，并带回确切消息后，一连数日，类似的夜间“失踪”事件，仍在杭州城的几个特定区域——主要是流民聚集的棚户区、码头附近的背街小巷、以及一些鱼龙混杂的赌坊暗娼聚集地——时有发生。人数不多，每次三五个，但就像钝刀子割肉，悄无声息，却持续不断地吞噬着这座城市的边缘生命。
黑鸦卫的行动变得更加隐秘和高效。他们不再大规模撒网，而是像经验最丰富的猎手，耐心地潜伏、观察、筛选，然后于夜深人静时，用那淡得几乎难以察觉的檀香味，精准地笼罩目标区域，在目标人物最松懈的睡梦中，或者独处时，将他们无声掳走。现场很少留下打斗痕迹，仿佛那些人只是自己趁着夜色离开了，再也没有回来。
陆擎通过疤脸刘和水猴子手下的渠道，不断汇总着这些失踪者的信息。他们中有身强力壮、可能在底层有些影响力的苦力头目；有对“施药”表现出怀疑、或家中孩童因服药而病重甚至死亡的流民；有喜欢打听消息、传播流言的闲汉；甚至有几个，是丁老头在收敛尸体时，隐约感觉尸体状态“不太对劲”、可能私下查验过的。黑鸦卫的目标很明确：清理掉那些可能对他们的“赈灾”行动构成潜在威胁，或者可能接触到某些秘密的“不稳定因素”。
这是一种冷酷而高效的“除草”行动。在晋王“震怒”风波之后，汪直用这种方式，向杭州城展示着他另一种形式的控制力——一种更加阴柔、也更加恐怖的，对底层蝼蚁生杀予夺的绝对·权力。
陆擎的心，一天比一天沉重。他知道，这样下去不是办法。被动躲避，只能延缓暴露的时间，却无法改变被一点点蚕食、最终彻底绞杀的命运。黑鸦卫就像一张缓缓收紧的网，而他们，就是网中挣扎的鱼。坐以待毙，绝非他的性格。
“必须反击。”庆余堂密室中，陆擎的声音因连日咳喘而更加嘶哑，但其中的决绝却不容置疑，“不能让他们再这样肆无忌惮地‘清理’下去。每失踪一个人，我们就少一双眼睛，少一对耳朵，少一个可能揭露他们罪行的活口。而且，任由他们如此行事，只会让还活着的人更
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