陆擎咳嗽着，眼中寒光闪烁，“他们投毒制造了瘟疫，现在瘟疫已经蔓延，他们还在做什么？监视？灭口？还是……有新的行动？那个陈秀才，被抓或许不是巧合。至于‘老鬼’……”他沉吟片刻，“我们需要消息，需要门路，这个人或许能用。但我们必须小心，他可能是任何一方的人，甚至可能是汪直一党的耳目。”
“我去试探。”石敢简洁道。
陆擎摇摇头：“不，这次，我们一起去。”他挣扎着坐直身体，“我身体虽然不行，但看人、听话，或许比你更在行。而且，我们两个生面孔一起出现，或许反而能降低一些戒心。最重要的是……我需要亲眼看看，这码头区，这杭州城下，到底腐烂、混乱到了什么程度。”
石敢想反对，但看到陆擎眼中不容置疑的决绝，最终点了点头。他知道，陆擎不仅仅是为了获取情报，更是要用自己的眼睛，亲自丈量这片被阴谋和瘟疫践踏的土地，将所有的黑暗和痛苦，刻在心里。
两人稍作整理（其实也无从整理，只是拍去身上最明显的尘土），便朝着孩子指点的、“老鬼”常出没的区域走去。那是一片由废弃仓库和窝棚组成的迷宫，污水横流，气味刺鼻。各种形迹可疑的人在阴影中穿梭，交易在低声和手势间完成。
在一处堆满破烂木箱的角落，他们看到了“老鬼”。那是一个干瘦的老头，穿着油腻破烂的短褂，蹲在一个破木箱上，眯着一双浑浊却透着精明的眼睛，打量着每一个经过的人。他面前地上铺着一块脏兮兮的布，上面随意丢着几个生锈的铁器、几块看不出原色的碎布、甚至还有几颗干瘪的、不知名的草药。
石敢走到摊前，蹲下身，拿起一块生铁片掂了掂，声音低沉：“买消息。”
“老鬼”眼皮都没抬，啐了一口浓痰，声音沙哑得像破风箱：“消息？什么消息？官老爷明天穿什么颜色的裤衩？还是王寡妇昨晚偷了哪个汉子？嘿嘿，那得看价钱。”
“瘟疫的消息。”石敢直接道，目光如钉子般盯着“老鬼”。
“老鬼”终于抬了抬眼皮，瞥了石敢一眼，又扫了扫他身后病恹恹的陆擎，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的光，随即又恢复那副惫懒模样：“瘟疫？那可是要掉脑袋的话题。官爷们说了，那是
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