离开白云观，如同离开了一个短暂的、却又充满死亡气息与惊悚发现的避风港。山风穿过松林，发出呜咽般的声响，仿佛在为那口枯井中的秘密、为柴房里那具刚刚冷却的、咬毒自尽的年轻尸体哀鸣。陆擎将那冰冷的黑色铁盒紧紧贴在胸前，隔着单薄的衣衫，能感受到铁盒坚硬的轮廓和其中所藏之物的千钧之重。
沈墨的绝笔信（或者说，是预感不测前的留言）言简意赅，却字字惊心。“瘟神散”、“歹人所为”、“与朝中清洗、海外‘神国’或有关联”、“制造恐慌，行不可告人之目的”——寥寥数语，便勾勒出一幅远比“张家圩”、“李家集”所见更为庞大、更为黑暗的图景。这不再仅仅是地方官吏漠视人命、应对失措，而是一场有预谋、有组织、跨越朝堂与海外、以万千百姓性命为棋子的惊天阴谋！
“海外‘神国’……”陆擎在心中反复咀嚼着这四个字，只觉得一股寒意从脊椎骨升起。是了，前朝铜钱上的“受命于天，既寿永昌”，神秘海图上莲花标记的岛屿，汪直书房密信里“神使”的称谓，还有那箱来自“神国”的弯刀、罗盘和账册……所有的线索，如同散落的珍珠，被“海外”这根丝线，隐隐串联起来。
那“鬼面蕈”、“血线蛟”、“赤阳砂”，这三味来自海外火山孤岛的奇毒主材，是巧合吗？汪直、刘太后用来构陷陆家、毒害皇帝、清洗朝臣的奇毒，与这制造瘟疫的“瘟神散”，是否同出一源？或者说，至少共享了某些来自“海外”的、大周境内罕见的奇毒成分？
如果真是如此，那汪直、刘太后一党，就不仅仅是与海外势力有勾结那么简单，他们很可能深度参与了这场“人祸瘟疫”的策划与实施！利用海外提供的诡异毒物，在大周境内制造瘟疫，引发恐慌，削弱地方，转移视线，甚至可能以此为契机，进一步巩固权力，清洗异己，或者……为海外势力的某种图谋铺路？
这念头让陆擎不寒而栗。为了一己权位，竟不惜勾结外敌，荼毒本国子民！这已非寻常的权争，而是叛国！是灭族绝户的滔天大罪！
“公子，此地不宜久留。”石敢的声音打断了陆擎翻腾的思绪。他警惕地观察着四周，白云观虽然偏僻，但毕竟不是久留之地。柴
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