芦苇荡仿佛无边无际，枯黄萎败的叶片摩擦着身体，发出窸窸窣窣的声响，如同无数冤魂在耳边低语。空气中那股混合着腐臭、焦糊和淡淡甜腥的死亡气息，即便远离了“张家圩”，依旧如影随形，缠绕在陆擎和石敢的鼻腔、肺叶，甚至渗透进骨髓。
陆擎的状态糟透了。目睹“张家圩”地狱般的惨状，老渔民临死前血泪的指控，像是一把烧红的铁钎，狠狠烙在他的灵魂上。震惊、愤怒、悲怆，以及自身毒性被恶劣环境和剧烈情绪引动的双重折磨，让他步履维艰，每一步都像踩在棉花上，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。若非石敢半搀半扶，他恐怕早已倒下。
“水……井投毒……人祸……”他口中无意识地重复着这几个字，干裂的嘴唇翕动，声音嘶哑得如同破风箱。那不是疑问，是确认，是冰冷刺骨的绝望之后，燃起的焚天怒火。朝堂上的倾轧，海外势力的阴影，如今又加上了这荼毒百姓、灭绝人伦的“人祸瘟疫”！汪直、刘太后一党，为了权势，当真毫无底线，视苍生如草芥！
“公子，省些力气，先离开这里。”石敢的声音低沉，搀扶着陆擎的手臂稳健有力。这个沉默的汉子，眼中亦燃烧着冰冷的火焰。江湖厮杀，快意恩仇，他见过血腥，但如“张家圩”这般大规模、有预谋、披着“天灾”外衣的屠杀，依旧超出了他的认知。这已非寻常的恶，而是魔。
两人在芦苇荡中艰难穿行，尽量远离可能有积水和污秽的地方。石敢凭借敏锐的直觉和辨识踪迹的能力，寻找着相对干燥、风向有利的路径。他知道，当务之急是尽快找到一个相对安全、有干净水源和食物的地方，让陆擎得到喘息和治疗。否则，不等追兵或瘟疫找上门，陆擎自己就可能先油尽灯枯。
行了大半日，日头西斜，芦苇渐稀，前方出现了一条浑浊的、泛着可疑泡沫的小河。河对岸，隐约可见炊烟，以及稀稀落落的屋舍轮廓，像是一个规模不大的镇子。
“对面好像有村镇。”石敢停下脚步，警惕地观察着对岸。有炊烟，意味着有人。但经历了“张家圩”的惨剧，他们不敢有丝毫大意。谁又能保证，对岸不是另一个“张家圩”？
“先别过去，”陆擎强撑着精神，靠在一株枯死的芦苇杆上
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