晨光刺破最后一丝夜色时，他们终于摸到了皇城外围的护城河边。
不是从正门，也不是从任何已知的暗门。是陈砚带着陆擎，绕到皇城东北角一段废弃的、坍塌了大半的城墙下。这里靠近冷宫，是皇城最偏僻、也最荒凉的角落。坍塌的墙砖浸在墨绿色的河水里，长满了滑腻的青苔和水草，空气中弥漫着河水特有的腥气和陈年的霉味。对岸，就是冷宫那片死寂、破败的殿宇群，在越来越亮的天光下，像一群沉默的、蹲伏的巨兽。
“从这里泅过去，能避开正面的守卫。”陈砚指着对岸一处被几棵歪脖子柳树遮掩的、塌陷的河岸，“那里以前是个临河的浣衣局，后来荒废了，有条暗道能通到冷宫西墙附近。但水很冷，而且……”
他看向陆擎。陆擎脸色惨白，嘴唇发青，虽然强撑着，但身体在晨风里微微发抖，像一片随时会凋零的叶子。以他现在的身体状况，能不能撑过冰冷的河水，都是问题。
“我能行。”陆擎打断他，开始解下身上多余的东西，只留下那个装着林见鹿心头血的玉瓶，药王给的“燃魂散”，还有那把用油布紧紧裹着的“镇岳剑”，用防水的油布重新仔细包好，牢牢绑在背上。然后，他脱下湿透破烂的外衣，只穿了一件贴身的单衣，深吸一口气，率先滑入了冰冷的河水中。
水确实很冷，像无数根冰针，瞬间刺透了单薄的衣衫，扎进骨头缝里。陆擎忍不住打了个哆嗦，牙齿咯咯作响。体内的“噬心蛊”似乎被寒气刺激，又开始蠢蠢欲动，心口传来一阵细微的、像针刺般的麻痒。他咬牙忍住，朝着对岸，开始奋力划水。
动作很慢，很笨拙。经脉断裂，内力全无，他现在划水的力量，只比普通人稍强一点。冰冷的河水不断带走他本就不多的体温，手脚很快冻得麻木。肺部像破风箱，每一次呼吸都带着血腥味和冰冷的刺痛。但他没停，只是咬着牙，一下，又一下，朝着那片代表着最后希望的、对岸的黑暗，拼命地游。
陈砚紧随其后，他水性不错，但此刻也冻得脸色发青。他一边游，一边警惕地观察着四周。幸好此刻天色尚早，又是最偏僻的角落，没有巡逻的士兵，也没有人注意到河面上这两个不起眼的水花。
仿佛过了一个世纪那么漫长
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