、子、女、人、壮、丁”
“运去哪儿？”
乞丐摇头，表示不知道。他又写：
“每、月、十、五、夜、子、时、码、头、西、三、仓”
每月十五，子时，码头西三仓。
林见鹿记下这个信息。今天是多少号？她忽然想起，今天是四月十四。也就是说，明天晚上子时，黑蝎帮又会有一批“货”要运出城。
“他们运人做什么？”她问。
乞丐沉默了很久，才缓缓写下两个字：
“炼、药”
炼药。药人。
林见鹿和周木对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。晋王不仅在瘟疫巷试验瘟神散，还在持续抓人炼制药人。这些失踪的人，不是被卖了，是被抓去试药、改造，变成不知疼痛、力大无穷的怪物。
“你知道他们炼药的地方在哪儿吗？”林见鹿追问。
乞丐摇头，但又写：
“货、船、底、层、铁、笼”
货船底层，铁笼。所以人是通过货船运走的。南埠城是漕运枢纽，每天进出货船成百上千，混在其中的一两条船，根本不会引起注意。
“你看清船的样子了吗？有什么特征？”周木急问。
乞丐想了想，写道：
“黑、帆、白、骨、旗”
黑帆，白骨旗。这是海盗船的标志。但内河漕运，怎么会有海盗船？
除非……那不是真的海盗船，是伪装的。用海盗船的标志，既能让其他船只避让，又能解释为什么行踪诡秘、不靠码头。
“船去哪儿了？往哪个方向？”林见鹿问。
乞丐伸手指向东边。
东边，是出海口。顺着运河往东，一天就能入海。入了海，就再难追踪了。
“老秦头，”周木抓住乞丐的手，声音哽咽，“你还知道什么？我妹妹小莲，三个月前在码头被抓走的，你见过她吗？”
乞丐浑身一震，盯着周木看了很久，缓缓点头。他写道：
“瘦、小、眼、角、痣、结、巴”
是小莲的特征。
“她还活着吗？”周木的声音在颤抖。
乞丐沉默了很久，久到周木几乎要绝望时，他才缓缓写下：
“上、月、十、五、见、过、还、活、着”
上月十五还活着！那就是二十天前。
周木喜极而泣，抓着乞丐的手不放：“谢谢……谢谢……”
乞丐却摇头，眼里涌出更多的泪水。他继续写：
“但、下、次、不、知、能、否、活”
下次，不知
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