法国南部，瓦尔省，圣马克西曼-拉圣博姆镇以北约十五公里，一处位于山谷边缘、被茂密橄榄林和葡萄园环绕的废弃石灰岩采石场。时间，距离苏瑾收到绑架视频，过去约62小时。倒计时牌上猩红的数字，无情地跳动着：10:14:22…10:14:21…
时间，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一秒的流逝，都牵动着无数人的神经。苏瑾蜷缩在克里特岛石屋的椅子上，已经超过五十个小时未曾合眼，眼窝深陷，嘴唇干裂，面前三块屏幕上的数据流如同她紧绷的神经，永不停歇地滚动。阿九的模拟分析、“信天翁”不断汇总又不断被推翻的情报、法国南部错综复杂的道路监控筛选、以及对母亲行为模式预测模型的不断修正……海量的信息涌入，又变成一个个令人沮丧的“可能性较低”、“线索中断”、“目标丢失”。
“信天翁”在PACA大区，特别是Var省及周边，撒下了一张巨大的网。黑市情报、街头眼线、私人安保公司的异常动向监控，甚至通过特殊渠道获取的部分不太敏感的警方通讯记录……线索时而零星浮现，指向某个偏僻的农庄、某个废弃的仓库、某艘停泊在土伦港的旧船，但每次深入排查，要么是误报，要么是早已人去楼空，要么是发现了绑架车辆的残骸（被焚毁在一处山沟里），但人质踪迹全无。
母亲和她手下的专业团队，如同狡猾的幽灵，在这片阳光灿烂的土地上穿梭，利用错综复杂的地形、密集的村镇网络、以及可能存在的本地接应，完美地隐匿了行踪。72小时的期限，已经过去了六分之五，希望如同指间沙，越漏越少。
苏瑾几乎要绝望了。她动用了自己几乎所有的隐藏资源，甚至冒着身份暴露的风险启动了“归巢”协议，向祖国求救。但远水解不了近渴，复杂的跨国警务协作、外交照会、情报核实……都需要时间。而她最缺的，就是时间。阿九模拟推演的结果显示，随着期限临近，母亲采取“惩戒”措施甚至撕票的概率正在呈指数级上升。
就在她几乎要被焦虑和自责吞噬的时候，阿九的声音突然响起，这一次，带着一丝与往常不同的、近乎“急促”的语调（虽然它本身并无情绪）：“紧急
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