暗流
拍卖会开始前的一小时，是例行的鸡尾酒会，旨在让宾客们放松、交流，同时也是主办方观察、宾客间互相试探的舞台。主沙龙区柔和的灯光下，衣着华贵的男男女女们举杯浅酌，低声交谈。背景音乐是舒缓的爵士钢琴曲，但掩盖不住空气中那无形的、属于巨额资本与隐秘欲望的暗流。
莱拉换了一身更为正式的晚装长袍，依然是优雅的米白色，但剪裁更为修身，领口点缀着细碎的钻石，在灯光下熠熠生辉。她手中端着一杯几乎没有动过的依云矿泉水，独自站在一盆高大的室内植物旁，看似在欣赏墙上挂着的一幅抽象派油画，实则目光平静地扫过全场。
她看到了几位熟面孔——或者说，是资料上出现过的人物：一位是来自瑞士的私人银行家，以其为极端隐秘客户打理资产而闻名；一位是南美某国的前能源部长，因腐败指控流亡海外，但依然坐拥巨额财富；还有一对打扮低调、但气质不凡的日本老夫妇，据说是某古老家族的影子代表……每个人都带着完美的面具，交谈声低如蚊蚋，笑容恰到好处。
她也看到了“米哈伊尔”。他不知从哪里又弄来了一杯琥珀色的烈酒，正缠着一位看起来像是拍卖行专家模样的中年男人，大声谈论着他“收藏”的几幅“名画”（说出的名字和作者驴唇不对马嘴），并抱怨现在“真东西太少，全是骗子”。那位专家脸上维持着尴尬而不失礼貌的微笑，几次想脱身都被他拉住。不少宾客向那边投去或鄙夷、或好奇、或玩味的目光。米哈伊尔成功地将自己塑造成了一个惹人侧目但又不会让人真正视为威胁的“小丑”角色，这恰恰是他最好的掩护。
莱拉的目光与他有过极其短暂的交汇，不到0.1秒。米哈伊尔的眼神似乎因酒精而有些迷离，但在那瞬间，莱拉捕捉到了一丝极其隐晦的锐利，以及一个几乎难以察觉的、看向沙龙角落某个方向的示意。莱拉不动声色，顺着那个方向用余光瞥去，只见那里站着两个男人。一个身材矮壮，穿着剪裁合体的深色西装，一言不发，只是静静观察着全场，眼神如同鹰隼；另一个稍显年轻，正与那位瑞士银行家低声交谈，脸上带着商人般精明的笑容。根据阿九之前提供的资料
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