端显示器，一个键盘，一个鼠标。他试着打开终端，屏幕亮起，显示出简洁的登录界面。输入陈烬给他的临时身份码和动态口令，系统启动。桌面异常干净，只有几个图标：一个内部受限网络浏览器（只能访问有限的几个技术资料库和指定页面），一个加密文档编辑器，一个计算器，还有一个与0号工作间进行单向加密通讯的专用客户端。没有外部网络接口，没有可移动存储设备端口，甚至没有系统设置的高级权限。一切都被锁死了。
他尝试打开浏览器，访问“棋手”内部常用的几个情报或通讯平台，均被告知“权限不足”。加密文档编辑器也只能打开和编辑被特别授权的文件。至于与0号通讯的客户端，目前是灰色的，显示“离线”。
这就是代价。退出核心层的代价。从今以后，他不再是那个可以接触核心机密、参与行动讨论、用技术解决复杂问题的“修补匠”，而是一个被隔离监控的、需要“静思”的囚徒。不，或许连囚徒都不如，囚徒至少知道自己刑期几何，而他，刑期未知，甚至能否刑满释放，也取决于“棋手”能否找到他的妹妹，以及“隐门”何时会发现他的“失联”或“背叛”。
一股巨大的、混合着恐惧、屈辱、绝望和深深疲惫的情绪，几乎将他吞没。他趴在冰冷的桌面上，将脸埋进臂弯，肩膀无声地颤抖。他想起妹妹苍白瘦削的脸，想起她戴着呼吸面罩沉睡的样子，想起“隐门”发来的那些冰冷的指令和药物确认信息。他想起自己坐在那部幽灵终端前，敲下那些背叛同伴、泄露机密文字时的颤抖，想起每次点击发送后那仿佛被抽空灵魂的虚脱感。他也想起林晚在通风管道里递给他的那些纸条，想起她冷静的分析和冒险的配合，想起陈烬最后与他谈话时，那平静下隐藏的锐利目光和不容置疑的决断。
“这不是惩罚，而是保护。保护‘棋手’，也保护你自己和你妹妹最终获救的可能。”陈烬的话在他耳边回响，冰冷而现实。
保护？周墨苦涩地扯了扯嘴角。是保护，还是另一种形式的囚禁和利用？将他隔离，切断他与“棋手”核心的联系，防止他泄露更多情报。但同时，又保留他“研究人员”的身份，允许他与0号进行
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