天光渐亮，灰白色的天际线泛起鱼肚白，继而晕染开一抹淡金，驱散了黎明前最后的黑暗。是清晨。沈夜背靠着一块冰冷粗糙的岩石，怀里是气息微弱、浑身滚烫的沈炼。他们所在的山腰平台，不过是巨大山体侧面一道不起眼的裂缝出口，下方是广袤无垠、铺展向天际的荒凉戈壁。稀疏的、耐旱的骆驼刺和发草在晨风中瑟瑟抖动，裸露的砾石和沙土在渐亮的天光下泛着灰黄的光泽。远处，是连绵起伏的、呈现暗红或铁灰色的秃山轮廓，更远处，天地交接处一片苍茫，分不清是戈壁的延伸还是低垂的云霭。
空气清冷而干燥，带着沙土和某种辛辣植物的气息，与地底那灼热、潮湿、充满硫磺和矿物蒸汽的空气截然不同。沈夜贪婪地呼吸着，尽管这干燥的空气让他干裂的喉咙更加刺痛，但这是自由的、活着的气息。他低头看着怀中的父亲，沈炼双目紧闭，脸色在晨曦下显得更加灰败，嘴唇干裂发紫，呼吸急促而微弱，胸口那被简单处理的伤口，虽然不再有新鲜血液渗出，但周围的皮肉呈现出不祥的暗红和肿胀，显然感染已深，高烧不退。
必须先找水，找地方藏身，处理伤口。沈夜自己也是强弩之末，左臂的剧痛、肋骨的钝痛、全身大大小小的伤口，以及极度的饥渴，都在疯狂消耗着他仅存的体力。但他知道，此刻绝不能倒下。
他小心地将沈炼移到一处背风、相对平整的岩石凹陷处，用最后一点破布盖住父亲，以抵御清晨戈壁的寒意。然后，他挣扎着站起身，强忍着眩晕，仔细观察四周。
他们身处一片荒芜的山地边缘，山体贫瘠，植被稀疏。昨夜（或许是凌晨）爬出的裂缝，在渐亮的天光下，只是一个毫不起眼的、被乱石和杂草半掩的黑黢黢洞口，难以想象其下通往何等惊心动魄的地底世界。目力所及，除了荒漠、戈壁、远山，看不到任何人烟、道路，甚至动物的踪迹。风掠过空旷的原野，发出呜呜的声响，更添寂寥。
水是首要问题。沈夜舔了舔干裂出血的嘴唇，目光扫过贫瘠的山坡。没有溪流，没有水潭。他努力回忆着父亲早年教授的一些野外求生知识，以及锦衣卫训练中关于漠北地形的零星记载。漠北苦寒干旱，水源稀少，但并非绝
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