漠北的夜，是吞噬一切光与热的巨兽。日头一落，寒气便从四面八方席卷而来，仿佛要将天地间最后一丝暖意也掠夺殆尽。风在荒原上尖啸，裹挟着细碎的雪沫和沙砾，抽打着一切敢于露头的存在。营地里的篝火，在无边的黑暗中，只如几点微弱的萤光，似乎随时会被这浓得化不开的寒夜扑灭。
萧离靠在冰冷的囚车栅栏上，闭着眼睛，但全身的感官都提升到了极致。沉重的镣铐，每一次轻微的碰撞，在寂静的夜里都显得格外清晰。伤口在低温下反而有些麻木，但那火烧火燎的闷痛感，却顺着经络蔓延，与体内运转滞涩的内力纠缠在一起，如同钝刀子割肉，折磨着他的意志。
时间，在寒冷和痛楚中，被无限拉长。每一息，都像一个世纪般难熬。他默默计算着时辰，等待着阿木所说的“子时”，等待着东南方向的“乱”。
陆炳的主帐，灯火早已熄灭。但萧离知道，那位锦衣卫指挥使，必然没有入睡。或许，他正站在帐内的阴影里，如同耐心的猎人，等待着猎物踏入陷阱。营地里的守卫，巡逻的频率似乎比白日更高，脚步声、铠甲摩擦声、低低的交谈声，交织成一张无形的网，笼罩着这片不大的营地。萧离甚至能感觉到，有几道目光，似有似无地，总是扫过囚车这边。
阿木自从白天递水后，就再未靠近囚车。他和其他车夫杂役一起，蜷缩在远离囚车的火堆旁，裹着破旧的毡毯，似乎已经睡着。但萧离偶尔瞥去，总觉得那看似沉睡的身影下，似乎潜藏着一头随时准备暴起的猎豹。
夜，越来越深。风，似乎也小了一些，但寒意却愈发刺骨，仿佛能直接冻透骨髓。连篝火燃烧的噼啪声，都显得有气无力。
子时将近。
萧离的心跳，不受控制地开始加速。他缓缓睁开眼睛，借着微弱的星光和远处篝火的余光，警惕地观察着四周。守卫们似乎也有些疲惫，一个守在囚车不远处的锦衣卫，忍不住打了个哈欠，用力搓了搓冻得发僵的脸颊。
东南方向，是营地的侧后方，靠近堆放辎重车辆和一些备用马匹的地方，相对僻静，守卫也稍显松懈。
突然！
毫无预兆地，东南角的黑暗中，猛地窜起一道火光！紧接着，是几声沉闷的爆响，仿佛
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